Quand les éclaireuses mènent la danse

摘要

Une journée du printemps 1919 dans le jardin de l'Institut de zoologie de Munich, en Allemagne. Après avoir marqué quelques abeilles, le jeune naturaliste Karl von Frisch installe la ruche expérimentale vitrée qui lui permet d'observer in situ leur comportement. Non loin, il place une coupelle d'eau sucrée. Quelques abeilles viennent s'y nourrir. Von Frisch cesse alors l'apport de nourriture, et les abeilles désertent la coupelle. Quelque temps après, il la remplit à nouveau, et observe le retour à la ruche d'une abeille marquée, partie en éclaireuse vers le garde-manger. « L'abeille, raconte-t-il, se mit à danser en rond, entourée des abeilles marquées qui témoignèrent d'une grande excitation, et provoqua leur envol vers la coupelle pleine. Cette observation fut la plus féconde de toute ma vie. » Et pour cause : il venait de découvrir que les éclaireuses signalent à leurs congénères la présence de sources de nourriture par un comportement codifié.