Les nuits en couleurs des premiers tarsiers

摘要

Évolution C'est une vieille théorie qui part en fumée : la capacité des primates à voir en trichromie (rouge, bleu et vert) n'est pas liée à leur adaptation à la vie diurne. Cette aptitude devait déjà exister auparavant. L'étude qui le révèle a été menée à l'université de Dartmouth (États-Unis). Elle a porté sur des gènes codant les photo-pigments du tarsier, un primate minuscule aux yeux hypertrophiés. Résultat : ses ancêtres étaient déjà dotés des trois cônes de l'oeil caractéristiques de la vision en couleurs. Or ils étaient surtout actifs la nuit, comme en témoignent les énormes orbites de fossiles vieux de 30 millions d'années. « Avec ce double trait, ils étaient adaptés à la nuit mais aussi à de faibles luminosités, celles du crépuscule ou du clair de lune », commente la biologiste Amanda Melin.