Les foils font voler les bateaux

摘要

L'America's Cup 2013 a eu l'effet d'un électrochoc dans le petit monde de la voile de compétition. Les deux catamarans Oracle Team USA et Emirates Team New Zealand se sont affrontés dans la baie de San Francisco sans quasiment toucher l'eau, portés par leurs foils. « On s'attendait à ce genre de bateaux, mais on ne s'attendait pas à ce qu'ils restent en vol durant toute la régate », admet Xavier Guilbaud, architecte naval chez VPLP. Effectivement, maintenir ces navires en l'air, en équilibre sur ces grands « ailerons », à près de 40 noeuds semblait un défi hors de portée. « On a inventé un foil dynamiquement stable, explique Guillaume Verdier, architecte naval et membre de l'équipe de Team New Zealand. Quand le bateau monte trop haut, la forme particulière dufoil tend à le faire redescendre. Le voilier trouve tout seul une hauteur de vol stable. » Mais dans une course transocéanique, de tels voiliers ne tiendraient pas une heure. À cause des vagues, lés foils changeraient sans cesse leur angle d'attaque sur l'eau, ce qui déstabiliserait l'embarcation jusqu'au chavirage. Pourtant, marins et architectes rêvent de voler au large. La solution serait un pilotage automatique des foils par une centrale inertielle qui, avec ses nombreux capteurs, calculerait en continu l'assiette du bateau. Certains voiliers de la Route du Rhum, comme Safran, en sont déjà équipés pour commander de manière plus précise le pilote automatique. Ces technologies pourraient donc contrôler en temps réel l'angle d'attaque des foils pour maintenir le vol à travers les vagues en toute sécurité. Pour qu'un jour, les marins puissent voler...