Ecouter le chant des vagues géantes

摘要

Sous l'eau, certains écoutent le chant des baleines. Plus original, Emiliano Renzi veut enregistrer le son des surcotes, ces vagues gigantesques provoquées par une brusque montée du niveau de la mer, capables d'engendrer des dégâts similaires à ceux causés par un petit tsunami. Les ondes acoustiques étant très rapides, le chercheur travaille à mettre au point un système de détection avancé pour alerter les populations avant l'arrivée de ces murs d'eau sur les côtes. Originaire de Rome et expatrié à Loughborough, dans le centre de l'Angleterre, où il vient de prendre un poste d'enseignant, Emiliano a découvert très tôt l'océan. Chaque été, ses parents l'y emmenaient. Plus tard, il se passionne pour les mathématiques. «J'ai réalisé que je pouvais utiliser les mathématiques pour comprendre le monde, raconte-t-il. C'est magnifique de regarder les vagues depuis une plage. Mais je voulais comprendre comment elles se forment. » Comment elles interagissent, comment elles se transforment, comment elles avancent de l'océan vers la terre... « Pour produire une inondation côtière, il faut une combinaison de trois facteurs : une basse pression de l'air, du vent, la marée », poursuit le scientifique, très pédagogue. « Quand il y aune zone de basse pression au-dessus de l'océan, son niveau augmente un peu. Cela crée une sorte de dôme à la surface de l'eau. Le vent, qui transmet beaucoup d'énergie à la mer, pousse ce dôme d'eau vers les côtes. Il grossit de plus en plus. A marée haute, il peut provoquer une inon- dation, avec des dégâts majeurs. Les vagues peuvent détruire des maisons, tuer des gens. »