Un festival d'étoiles filantes

摘要

Du beau temps et une forte pluie… d'étoiles filantes ! C'est ce que nous pouvons souhaiter pour cet été. Car entre le 17 juillet et le 24 août, la Terre traverse, comme chaque année, un essaim de poussières laissées par la comète Swift-Tuttle lors de ses passages réguliers tous les 134,6 ans. Mais 2015 promet d'être une cuvée exceptionnelle! Ces poussières pénètrent dans l'atmosphère terrestre à grande vitesse (59 km/s) et y brûlent entre 110 et 90 km d'altitude en laissant de grandes traînées lumineuses, les étoiles filantes. Toutes semblent venir d'une direction privilégiée (radiant) située dans la constellation de Persée, d'où leur nom de Perséides. « C'est comme lorsque vous conduisez sous une averse de neige. Les flocons semblent venir d'une seule direction », explique François Colas, astronome à l'Institut de mécanique céleste et de calcul des éphémé-rides (IMCCE). Le maximum est prévu vers 5 heures du matin le 13 août avec, en moyenne une étoile filante toutes les minutes! « Ce jour-là, il faudra aussi être attentif vers 1 heure du matin, car la Terre devrait traverser pendant une heure un autre filament de poussières laissées par la comète », prévient le Danois Peter Jenniskens, de l'Institut Seti.