Pour rechercher la vie sur d'autres planètes, les astronomes s'appuient principalement sur des systèmes de détection chimique. Ils espèrent ainsi déceler certaines molécules caractéristiques des processus biologiques que nous connaissons sur Terre, comme le méthane (lire aussi page 40). Mais si la vie extraterrestre existe sous une forme bien différente, comment la détecter ? « Par le mouvement, répond Giovanni Longo, chercheur à l'École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL) en Suisse. C'est un point partagé par tous les organismes vivants. Même lorsqu'aucun déplacement n'est visible, comme pour certaines bactéries, l'activité biologique provoque malgré tout des mouvements à l'échelle nano-métrique [milliardième de mètre]. »
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