Sous nos latitudes moyennes de l'hémisphère Nord, une constellation saute aux yeux : celle de la Grande Ourse. Souvent surnommée la Grande Casserole ou le Grand Chariot, elle est formée de sept étoiles principales visibles au-dessus de l'horizon, tout au long de l'année. Elle sert de base pour se repérer et retrouver l'étoile Polaire, qui indique le nord géographique. Cette dernière - aussi appelée a [alpha] Ursa minor (α UMi A) ou Polaris - est la plus brillante de la constellation de la Petite Ourse, dont la forme rappelle elle aussi une casserole, mais avec le manche courbé vers le bas. Elle est facile à localiser. Prenez le bord de la Grande Ourse, du côté opposé au manche, et prolongez environ cinq fois sa longueur vers le haut. Vous tombez sur une étoile assez brillante par rapport à ses voisines. C'est la Polaire. Vous pouvez également la retrouver grâce à la constellation de Cassiopée, qui se trouve quasiment à l'opposé de la Grande Ourse. Visible vers le nord-est aux environs de minuit début août, elle forme un W dont il suffit de prolonger la pointe centrale pour retrouver la Polaire.
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