XY, l'émancipation tardive du mâle

摘要

À l'échelle de l'évolution, le mâle a pris son temps pour être autonome ! Le mâle, ou plutôt le chromosome Y, que l'espèce humaine a en commun avec des dizaines de milliers de mammifères, d'insectes et de plantes. Il est le plus petit de notre génome et détermine le sexe masculin. Une paire de X donne une fille ; un X et un Y, un garçon. Cette particularité évolutive serait apparue il y a 300 millions d'années, par la mutation d'un seul et unique gène induisant la masculinisation de l'individu : SRY, responsable du développement des testicules. Avant l'apparition du Y, les animaux ne possédaient que des chromosomes non sexuels. Certains étaient donc hermaphrodites - ce qui a perduré chez les mollusques et certaines espèces de poissons. Pour d'autres, le sexe était défini par les conditions environnementales. C'est toujours le cas chez les reptiles. Ainsi du petit crocodile : si la température du nid est pile à 31,5 °C, l'œuf donnera un mâle. En dessous ou au-dessus, ce sera une femelle.