Le voyage fantastique du spermatozoïde

摘要

Battre la mesure. Tel serait le secret d'un spermatozoïde performant. Sans un tempo précis de son long flagelle, celui-ci n'aurait en effet aucune chance de féconder un ovule ! « Deux oscillations par seconde pendant deux minutes, avec un angle d'attaque de 20 degrés environ », détaille Christine Gourier, du Laboratoire de physique statistique (ENS/CNRS), à l'origine de cette découverte voici quelques mois avec son doc-torant Benjamin Ravaux. A ces seules conditions, il peut alors s'immobiliser dès l'objectif atteint pour fusionner sa membrane avec celle de l'ovule dans la minute qui suit. Et libérer ainsi l'information génétique dont il est porteur. Car, contrairement à ce que les chercheurs pensaient jusqu'alors, le flagelle - qui mesure 12 fois la taille de la tête - n'est pas qu'un moyen de locomotion permettant d'atteindre la cible le plus vite possible. « Si le battement est trop rapide (3 oscillations/s), le spermatozoïde va garder un point de contact avec l'enveloppe et pivoter sur l'ovocyte jusqu'à épuisement. Trop faible (1 oscillation/s), il peut au contraire perdre ce contact », poursuit Christine Gourier.