LES GALAXIES CACHÉES

摘要

Dans l'Univers, la gravité impose sa loi! C'est sous l'effet de cette attraction que les galaxies se regroupent en amas. Pour comprendre comment évoluent ces milliards de briques élémentaires du cosmos, chacune dotée de sa masse et exerçant sa propre force de gravité, les astrophysiciens procèdent à des simulations numériques. Dont les prédictions diffèrent parfois des observations... Elles devraient être plusieurs milliers et peupler l'environnement de notre galaxie, la Voie lactée. Et pourtant! cela fait des années que les astrophysiciens, qui les découvrent dans leurs simulations numériques, les recherchent dans leurs observations. En vain. Pour l'heure, les «galaxies satellites» qui entourent la nôtre sont dix à cent fois moins nombreuses qu'attendu. «Une différence que l'on ne peut pas mettre sur le compte d'une erreur d'estimation», affirme Françoise Combes, professeure au Collège de France, à Paris, titulaire de la chaire Galaxies et cosmologie. Car à travers ces galaxies manquantes, c'est la masse cachée de l'Univers - la fameuse matière noire - que cherchent les astrophysiciens. Invisible et pour l'heure inconnue, celle-ci joue en effet un rôle majeur pour façonner et structurer l'Univers.