Beaux livres

摘要

BIODIVERSITÉ Un livre grand format pour un voyage prodigieux. Influent scientifique doublé d'un illustrateur virtuose, Ernst Heinrich Philipp August Haeckel (1834-1919) a en effet composé avec ses monographies de biologie marine sur les radiolaires, siphonophores, méduses, spongiaires et coraux dArabie l'une des œuvres scientifiques les plus monumentales de la seconde moitié du xix~e siècle : les Formes artistiques de la nature. Fervent lecteur du naturaliste et explorateur Alexander von Humboldt, le jeune biologiste allemand s'est très vite reconnu dans les réflexions révolutionnaires de Charles Darwin (1809-1882) sur l'évolution. Il a ainsi réalisé, pour expliquer la diversité infinie du vivant et la beauté des formes de la nature, des planches et des atlas de biologie d'une qualité et d'une fidélité restées inégalées. En 1859, lors d'un voyage en Italie, le jeune scientifique a étudié les organismes marins du golfe de Messine, en particulier les fragiles et microscopiques radiolaires. Il en découvrit non seulement des dizaines de nouvelles espèces, mais surtout il les métamorphosa en extraordinaires planches ici reproduites. On peut y admirer en trois dimensions des squelettes en formes de spirales réticulées d'organismes marins d'à peine quelques dixièmes de millimètre, autant de formes de vie inconnues du grand public. Cet ouvrage trilingue (français, anglais, allemand) de 700 pages présente ainsi 450 planches d'anthologie parmi les plus importantes de ce biologiste, qui était également médecin et philosophe, considéré désormais comme le père de l'écologie. C'est lui en effet qui créa le terme oecologia en 1866. Ses représentations graphiques influencèrent largement l'art du xx~e siècle.