LA HOLLANDE SAUVÉE DES EAUX... PAR DES MONTAGNES DE SABLE

摘要

Dans le « bas pays », on meurt plus souvent en se battant contre l'eau que contre les hommes : tel est le constat que dressait, quatre siècles avant notre ère, le géographe grec Pythéas. C'est dire si la bataille des Néerlandais contre la mer du Nord ne date pas d'hier ! Aujourd'hui, plus d'un quart du pays se trouve sous le niveau de la mer; la moitié du territoire ne dépasse pas un mètre d'altitude, tandis que le niveau des océans n'en finit pas de grimper - de plus de 3 centimètres par décennie. Les plus anciens travaux d'endigue-ment néerlandais sont attestés à la fin de l'âge du fer, vers 100 après J.-C. Entre les cours inférieurs de l'Escaut, de la Meuse et du Rhin, le sol s'enfonce alors déjà inexorablement sous son propre poids, conséquence d'une géologie sédimentaire que l'on observe dans tous les grands deltas du monde. « À partir du IX~e siècle, les Néerlandais commencent à ériger leurs villages sur des tertres artificiels, explique la géographe Servane Venière, qui a consacré une partie de sa thèse à l'ingénierie hydraulique aux Pays-Bas. Vers le XII~e siècle apparaît une véritable organisation collective destinée à mettre en place un réseau de digues. » De bois et d'argile, dans un premier temps. Régulièrement entretenues, elles vont tenir... jusqu'en 1730. Cette année-là, une prolifération de tarets, mollusques grands amateurs de bois, entame un travail de sape sur les ouvrages de défense. La reconstruction se fera en pierre.