秋の虫

摘要

「鳴く虫」というと、通常はコオロギ科やキリギリス科の翅で音を出して鳴く虫を指します。これらの鳴く虫は、前翅を擦り合わせて振動を発生し、発音鏡と呼ばれる薄膜で発音します。その音を前翅と腹部の間でできた空間で共鳴させて音を大きくするのです。バッタ科の虫も発音しますが、後脚と前脚を擦って機械的に発音するのでコオロギやキリギリスの仲間とは鳴き方が違います。虫の鳴き声を風流に楽しむ「虫聴き」は平安時代から行われていましたが、その対象は主にスズムシとマツムシだったようです。バッタは昼しか鳴かないうえお世辞にも心地よい音とは言えないので、虫聴きの対象にはならなかったのでしょう。鳴く虫は、実は一年中います。冬でも暖かい日には、成虫でも越冬する小さなコオロギが美しい声で鳴きます。しかし、多くは夏の終わりから秋にかけて鳴くので「秋の虫」といわれます。鳴く虫の行動は、気温と光の条件に左右されます。コオロギの仲間は夜鳴く種類が多いのですが、秋が深まり気温が低くなると昼に鳴くようになります。さらに冬も間近になると、ゆっくりとした寂しげな鳴き声になり、そして一生を終えます。鳴く虫の中には、近年姿が見られなくなった種類があります。ガチャガチャとうるさく鳴くクッワムシです。唱歌「虫のこえ」に登場していたので、身近に生息していたと思われますが、都市部ではその鳴き声を聴くことが難しくなってしまいました。生息地となれる環境が少なくなってきたことが原因ですが、夜の光害も影響しているといわれています。