鉄道電化の物語（14): 交流と三相交流電気鉄道の誕生

摘要

電気の産業応用は1879年の白熱電球と電気鉄道の 発明に始まったが、いずれも低圧の直流を電源とし ていた。今日、我々の日常生活を支える電力のネッ トワークは交流で構成されている。交流が登場して 電力の送電•配電方式として定着するまで、米国で は直流派のェジソンと交流派のウェスティングハウ スとの間でし烈な戦いがあった。そうした一方で、 ヨーロッパでは三相交流電気鉄道が生まれた。三相 交流電気鉄道は今日、ほとんど姿を消したが、鉄道 電化の進化の過程では一時期、幹線鉄道でも活躍し た。今回は、電気鉄道の発展と密接な関係がある交 流が社会に定着するまでの経過をたどると同時に、 交流電化の最初を彩る三相交流電気鉄道の成立と展 開について述べる。