L'Équateur ferroviaire avec Philippe Gougler

摘要

Le voyage débute par la gare d'Urbina, la plus haute du pays. Au pied du volcan Chimborazo, qui culmine à plus de 6000 m. La petite gare perdue sur le plateau andin n'accueille plus de trains, sauf un train touristique. Comme souvent en Amérique latine, le rail - notamment le transport ferré de voyageurs - a été sacrifié au profit de la route et du transport aérien. Aujourd'hui, le train est une affaire de touristes. Tren Ecuador, une marque commerciale des Chemins de fer équatoriens, exploite des trains touristiques sur un réseau de 500 km de voies à l'écartement de 1,067 m. Il propose des expéditions ferroviaires d'une journée vers les attractions touristiques les plus connues du pays, comme la région d'Ota-valo, l'incroyable Nariz del Diablo (le Nez du diable) et l'Allée des volcans. L'ascension de la « Narine du diable » s'effectue presque à la verticale et permet au train, en moins de 60 km, de passer de 300 à 2600 m d'altitude. Celle-ci s'effectue en un étonnant zigzag, dont une partie en marche arrière. Cette croisière ferroviaire luxueuse est réputée pour être la plus impressionnante d'Amérique latine. À bord, les voyageurs qui souffrent de l'altitude peuvent déguster une infusion de feuilles de coca ou respirer une lampée d'oxygène. Inauguré en 1908, le chemin de fer qui relie les trois espaces géographiques du pays - côte pacifique, Andes et bassin amazonien- est devenu au XXe siècle le moteur de l'unité nationale, puis son meilleur symbole. Il a également accéléré son développement économique en permettant aux produits de l'Hinterland d'accéder à la côte pacifique et, du coup, au marché mondial. La question du transport et de l'exportation est vitale pour ce petit pays premier producteur mondial de bananes. Mais, avec le développement de la Pan American, une autoroute qui traverse l'Amérique du nord au sud, et les ravages provoqués par les intempéries liées au phénomène climatique El Nino en 1997 et 1998, où de très nombreux glissements de terrain ont balayé les infrastructures, le rail a perdu sa vocation de transport public pour se concentrer sur le tourisme, un axe de développement devenu stratégique au XXIe siècle. Autre attraction ferroviaire appréciée des voyageurs: une ligne de 10 km entre Urbina et Ambato où circule un engin étonnant. Un bus adapté aux rails, une solution plus économique qu'un train normal.