Le cuivre: le nerf de la guerre

摘要

Le cuivre fait partie de notre quotidien : il est présent presque partout. Ses qualités de conductivité sont sollicitées pour la production d'électricité, les réseaux de transport et de distribution via les câbles de haute tension, mais aussi dans les télécommunications avec les câbles aériens, sous-marins et les produits de consommation courante (appareils électriques, voitures, etc.). Dans le secteur de l'énergie en particulier, la demande de cuivre devrait croître sensiblement dans un contexte de transition énergétique et de développement des énergies renouvelables. Dans l'éolien par exemple, le générateur et le mécanisme qui transforment l'énergie des pales rotatives en électricité forment de puissants champs magnétiques ; des champs générés par des aimants permanents (en particulier dans l'éolien off-shore), gourmands en terres rares, ou par des bobinages en cuivre pour les éoliennes on-shore. Dans le photovoltaïque, la technologie qui utilise le silicium représente 90 % du marché et nécessite la combinaison d'un certains nombres d'éléments dont une part non négligeable de cuivre. Le solaire thermique, pour chauffer l'eau, nécessite lui aussi du cuivre. Concernant les réseaux électriques, le cuivre y est omniprésent : pour l'Europe uniquement, ce sont 45000 kilomètres de nouvelles lignes, dont 18 000 de lignes haute tension en courant continu sous-marines (câbles en cuivre), qui doivent être installées d'ici 2030. Selon Olivier Vidal, directeur de recherche au CNRS, pourrait être envisagée «une demande de cuivre de l'ordre de 5 Mt/an pour le seul secteur du transport d'électricité au niveau mondial dans les années à venir, ce qui représenterait 25% de la production mondiale actuelle».