天の川: 私たちが住む銀河系をつくる数千億の星の輝き

摘要

夜空に横たわる天の川は，昔から人々の興味をかきたてる，とても不思議な存在だった。東アジアでは「川」に見立てられ，西洋では，大神ゼウスの妻ヘラの乳が夜空にほとばしり出たちのだというギリシア神話から，「ミルキー•ウェイ(乳の道)」とよばれてきた。現代では，人工光が増加し，天の川の淡い光を見ることはとくに都会でむずかしくなっているが，昔は天の川は今よりはるかにその存在感がぁつたことであろう。