体の細胞はなぜバラバラにならないのか?細胞接着分子「カドへリン」の発見物語

摘要

動物の体は，膨大な数の細胞からできている。これらの細胞はたがいに強くくっついており，そ のおかげで動物の体がバラバラになることはない。細胞どうしがくつつくしくみは何なのか。今から約30年前に，細胞どうしをくつつけている「カドヘリン」というタンパク質を発見したのが， 竹市雅俊博士だ。カドヘリンの発見がきっかけとなって，細胞どうしがくっつく 「細胞接着」の しくみだけでなぐ細胞がくっつくときに相手を選ぶ「細胞選別」のしくみも明らかになってきた。 さらにカドヘリンは，受精卵からの体の形成や，脳の神経回路の構築，がんとのかかわりなどの 面でも注目されている。2012年には「トムソン• ロイター引用栄誉賞」を受賞するなどその業績 が高く評価されている竹市博士に，カドヘリンのしくみや研究生活などについて語ってもらった。