À l'heure de la compétition et de l'innovation, quelques leçons de la « Jeune École »

摘要

Ily a bientôt un siècle s'achevait le premier conflit mondial, qui vit la Marine française se transformer au cours de quatre années de labeur tenace dans l'ombre de 1' immensité maritime. Or, en examinant les conditions d'entrée en guerre de la Flotte de 1914, les historiens considèrent unanimement, à juste titre, que celle-ci n'était pas prête. Parmi les raisons de cette impréparation, les conséquences des théories de la Jeune École occupent une place de choix, aux côtés de l'incapacité récurrente de la IIP République naissante à assurer une continuité dans l'effort naval. Matrice capacitaire et intellectuelle de la marine de la fin du XIX~e siècle, ce courant de pensée « matérialiste » né dans les années 1880 porte en effet une part de responsabilité dans le retard de la France dans la course aux armements navals avant 1914. Largement commentée, parfois jusqu'à la caricature, cette errance de l'histoire navale française pourrait sembler un sujet éculé. La messe serait dite : nos anciens se sont fourvoyés, la page est tournée. Pour autant, un siècle plus tard, n'a-t-on plus rien à tirer de cet épisode ? Il semble au contraire qu'une brève immersion dans cette page d'histoire navale n'est pas inutile, pour deux raisons. D'une part, car le contexte international et technologique d'aujourd'hui est à de nombreux égards similaire à celui du tournant du XIX~e siècle, en particulier dans le domaine naval. D'autre part, car nos anciens n'étaient pas moins lucides que nous : notre temps n'est pas immunisé contre les dérives d'hier. Aussi, sans prétendre rendre compte de toute la complexité d'une époque particulièrement dense sur le plan des idées, où les responsabilités s'entremêlent, nous nous attachons ici, après avoir brossé un synthétique état des lieux des errements de la Jeune École, à proposer quelques leçons pour le présent.