F-35Bステルス戦闘機とライトニング母艦

摘要

二〇一七年は、予測不能なトランプ米大統領が誕生した年として人々に記憶されるであろうが、米軍が莫大な予算をかけて開発中の最新銳ステルス戦闘機ロッキード·マーチンF-35ライトニングⅡにとっても節目の年となった。周知のようにF-35は、三つのタイプが同時に開発されていた。一つが、航空基地の長い滑走路から運用する通常離着陸(CTOL：シートール)型のF-35Aで、空軍向けの機体。二つ目が、四万トン級の大型強襲揚陸艦の平甲板から運用する短距離離陸·垂直着陸(ST0VL：ストーブル)型のF-35Bで、海兵隊向けの機体。三つ目が、高性能な離発着艤装を備えた一0万トン級の原子力空母から運用する艦載(CV)型のF-35Cで、海軍向けの機体である。当初、推進方式の複雑なSTOVL型を選択したF-35Bの開発が難航していたが、メーカー側の驚異的な努力により、今では三タイプの中で一番早く実戦飛行隊が編成され、戦域に前方展開している。