Dans le contexte du vieillissement des populations des pays européens en général et de la France en particulier, une catégorie d'acteurs joue un rôle crucial dans la prise en charge des personnes âgées en perte d'autonomie, celle des « proches aidants », c'est-à-dire les conjoints, les enfants, la fratrie, les voisins, les amis..., qui procurent au bas mot 80 % de l'aide apportée aux personnes âgées considérées. Rappelons qu'en 2060, environ un tiers de la population des pays européens aura plus de 60 ans. Le nombre des personnes de plus de 85 ans qui est I aujourd'hui, en France, de 1,4 million, dépassera les 5 millions en 2060. Pour la première fois dans l'histoire de l'humanité, des sociétés deviennent des sociétés de « vieux » ! Ce phénomène (soit dit en passant) est loin de toucher uniquement les pays européens, puisque l'un des pays les plus peuplés de la planète, la Chine, commence à devoir faire face, lui aussi, aux conséquences du vieillissement de sa population.
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