L''observation de ce qui se passe au coeur des étoiles depuis le sous-sol de notre planète est un outil efficace pour la compréhension des intérieurs stellaires et de l''Univers primordial, comme nous l''expliquent Gianni Fiorentini et Alessandro Pascolini. Dans son ouvrage Histoire des animaux (Livre V, Chapitre 1), Aristote rapporte que "les hommes qui travaillent dans des fosses ou des puits voient parfois les étoiles", mais c''est une légende à laquelle on a longtemps cru et qui a perdur╚? jusqu''au XXe siècle sans être vérifiée par l''expérimentation. Des histoires similaires ont été rapportées, entre autres, par Giambattista delia Porta en 1560, Christof Schneider en 1626, John Herschel en 1836 et Charles Dickens en 1837. Mais la lumière du Soleil, diffusée par les molécules d''air, est généralement beaucoup plus brillante que l''étoile la plus brillante, et il est donc impossible de voir les étoiles à l''œil nu en plein jour, où qu''on se trouve. De nos jours, cependant, les physiciens ont mis au point des méthodes permettant d''observer les étoiles depuis les entrailles d''une montagne. Outre l''observation des neutrinos solaires et issus de supernovae, des réactions nucléaires d''un grand intérêt pour l''astrophysique sont actuellement étudiées depuis des installations souterraines.
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