骨伝導による超音波聴覚とその応用

摘要

通常，ヒトは空気の振動を介して音を聴取している。このような音の呈示方式を気導といい，外耳孔から外耳道に侵入した気導音は，鼓膜及び耳小骨連鎖を介して蝸牛に到達する。一方，振動子を頭部に接触させて音を聞く方法を骨伝導（骨導）という。骨伝導では，（1)一度頭部内に入ったのち，外耳道内に放射される外耳道内放射成分，（2)頭部組織を介して中耳に到達し，耳小骨に慣性運動を生じさせる慣性骨導成分，及び（3)頭部組織を介して内耳に到達し，蝸牛殻に圧縮•伸張を生じさせる圧縮骨導成分の三種類の骨伝導成分が生じる。加えて，振動子から空気中に放射される気導成分も少なからず外耳道に到達する（図-1[1])。つまり，骨伝導成分の一部は外耳•中耳をバイパスして内耳に到達することから，骨伝導は伝音性難聴の補聴に有効な手段として，補聴器に用いられてきた。また，外耳孔を塞がない，使い方によっては騒音下でも聴取し易い，水中でも利用可能といった長所もあり，近年は健聴者向けのデバイス開発も盛hに行われている。