手宮駅と小樽港

摘要

小樽湾、特にその北端にある手宮は、水深が比較的深く、北側の岬によって風が遮られることもあり、江戸時代後期から「西蝦夷地随一」といわれる船の停泊地となっていた。江戸時代後期から、この地域で西川家・岡田家が行っていたニシン漁により幕末には西蝦夷地（北海道の日本海側および周辺）で指折りの大きな集落となつていた。現在の小樽港の海岸線は明治32(1899)年に小樽区となるまで、2つの行政区域に分かれていた。ほぼ中心部を流れる於古発（ォコバチ）川の南側（札幌側）が「小樽郡」、北側が「高島郡」であった。これは江戸時代に存在した「ヲタルナイ場所」と「タカシマ場所」の区域割りを引き継ぐもので、幕末には「ヲタルナイ場所」の運上屋があった、入船川河口から勝納川河口の区域には人口2,000人程度の市街地ができていた。そのため、小樽湾内に停泊した商船（いわゆる「北前船」をふくむ）は投錨、停泊したのち、伝馬船などで、入船川河口にあった「物揚場」まで人や貨物を運hでいた。