Superheroes in Shanghai: constructing transnational Western men's identities Superhéroes en Shanghai: la construcción de las identidades transnacionales de los hombres occidentales

摘要

This article examines the ‘superhero’ phenomenon, in which Western masculinity is constructed differently in East Asia than in Western countries. This produces an imagined, Occidentalist ‘authenticity’ that frames expectations about the performances and identities of Western men in the context. As a result, sojourning Western men in Asia may feel, and be treated, like ‘superheroes’, because their gendered national identities are attributed (super)powers that are often unfamiliar from prior experiences in their home countries. These object (attributed) identities may be different from individuals' subject (appropriated) identities, with resulting identity tensions for the men themselves. This article reports on empirical, qualitative research from China, and examines the lived realities and identity/masculinity constructions of seven young, heterosexual men, from the UK, the US and Canada, working in Shanghai as English language teachers. The study participants experienced perceptions of increased personal and sexual confidence but also identity tensions, concerns that relationships may be transactional and ethical struggles over peer-sanctioned and locally expected behaviours. The study is framed by literature from tourism studies on the commoditization of identities through the staging of out-group notions of ‘authenticity’. A critical approach is taken to the neo-imperialistic power differentials underpinning relationships in the context. Este artículo examina el fenómeno del ‘superhéroe’, en el que la masculinidad occidental es construida en forma diferente en el Este Asiático que en países occidentales. Esto produce una ‘autenticidad’ occidentalista imaginada que enmarca las expectativas sobre las representaciones e identidades de los hombres occidentales en el contexto. Como resultado, los hombres occidentales que pasan un tiempo en Asia pueden sentir, y ser tratados, como ‘superhéroes’, porque a sus identidades nacionales generizadas se les atribuyen (súper)poderes con los que no están familiarizados a través de sus experiencias previas en sus países de origen. Estas identidades objeto (atribuidas) pueden ser diferentes de las identidades sujeto (apropiadas), con las resultantes tensiones de identidad para los hombres mismos. Este artículo informa sobre una investigación empírica cualitativa en China, y examina las realidades vividas y las construcciones de identidad/masculinidad de siete hombres jóvenes heterosexuales de Gran Bretaña, EE.UU. y Canadá, quienes trabajan en Shanghai como profesores de inglés. Los participantes del estudio percibieron mayor confianza sexual y personal pero también tensiones de identidad, preocupaciones acerca de que las relaciones podrían ser luchas transaccionales y éticas sobre comportamientos sancionados por sus pares y esperados localmente de ellos. El trabajo está enmarcado en la literatura de estudios de turismo sobre la comodificación de identidades a través de la escenificación de nociones extra-grupo de ‘autenticidad’. Se toma un enfoque critico sobre las diferencias de poder neo-imperiales que sostienen las relaciones en el contexto. View full textDownload full textKeywordsChina, masculinities, English language teaching, transnationalism, authenticity, OccidentalismKeywordsChina, masculinidades, enseñanza de inglés, transnacionalismo, autenticidad, occidentalismo, , , , , Related var addthis_config = { ui_cobrand: "Taylor & Francis Online", services_compact: "citeulike,netvibes,twitter,technorati,delicious,linkedin,facebook,stumbleupon,digg,google,more", pubid: "ra-4dff56cd6bb1830b" }; Add to shortlist Link Permalink http://dx.doi.org/10.1080/0966369X.2011.573141