Die verschiedenen Formen von Energie [1] [2] lassen sich in Kategorien von „wertvoll" und „weniger wertvoll" einteilen. Je nach dem, was man damit anfangen kann und was nicht, bzw. ob sie sich weitgehend bis vollständig oder nur sehr unvollständig oder gar nicht in andere Energieformen umwandeln lassen, also wie viel „Exergie" in der Energie steckt. Nur bei der Wärme ist dies abgestufter zu betrachten. Hier kommt es in entscheidender Weise auf die Temperatur-Differenz an. Diese ist immer erforderlich. Eine „Temperatur" allein - und sei sie noch so hoch - stellt zwar Energie dar, lässt sich aber nicht nutzen (also umwandeln). Wie Wasser, so fließt auch Wärme „von selbst" nur von oben nach unten. Anders herum bräuchte man eine „Wärmepumpe" - und damit die Zufuhr einer anderen Form von Energie, sonst heißt es nur:„Still ruht der See". Der mag noch so hoch ruhen, aber wenn keine Verbindung zu irgendeinem niedriger gelegenen Gewässer besteht, kann es zu keinem Wasserfluss, also auch nicht zu einem Energiefluss kommen (Bild ①).
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