第14番 長等山 園城寺

摘要

史実として，西国三十三所なを巡礼した最も古い記録は，平安時代末の応保元年（1161)に園城寺の長吏であった覚忠大僧正（以下覚忠）の巡礼だとする説が有力である。同時にその頃には，三十三か所の札所構成もほぼ現在に近い形になっていたようだ。しかも，興味深いのは札所の選定や順路の決定に関与したのは，園城寺の僧らであったと見られていることである。園城寺は，飛鳥時代の天武天皇15年（686)に，大津京を造営した天智天皇の孫，大友与多王（大友皇子の子）が建立した氏寺が基になっている。正式名称は「園城寺」だが，俗に「三井寺」とも呼ばれる。それは，天智·天武·持統の3人の天皇の産湯に使われた霊泉が境内にあり，かって「御井の寺」と呼ばれたからだという。