INTRODU??O: O adenocarcinoma pancreático é um dos tumores sólidos de pior prognóstico, sendo o tratamento cirúrgico o único potencialmente curativo. Na grande maioria dos pacientes o tumor é diagnosticado em fase avan?ada, comumente na presen?a de doen?a metastática. A introdu??o de modernos métodos diagnósticos associados ao aperfei?oamento dos já existentes tem gerado controvérsia quanto à melhor maneira de se estabelecer o diagnóstico e estadiamento do tumor. Da mesma forma, o papel da cirurgia na palia??o e aspectos técnicos da ressec??o de les?es localizadas est?o longe de alcan?arem consenso na prática. MéTODO: Revis?o da literatura sobre os aspectos controversos relacionados ao tema e um algoritmo para a abordagem dos pacientes com suspeita de tumor de pancreas s?o apresentados. Foram utilizados os descritores: "adenocarcinoma" e "pancreas" para pesquisa no PubMed (www.pubmed.com) e na Bireme (www.bireme.br) e a seguir selecionadas as publica??es pertinentes a cada tópico escolhido com aten??o especial para metanálises, estudos clínicos controlados, revis?es sitemáticas e ainda publica??es de grandes centros especializados em doen?as pancreáticas. CONCLUS?ES: Na suspeita de adenocarcinoma de pancreas é possível realizar estadiamento muito próximo do real sem a necessidade da explora??o cirúrgica sistemática em virtude da disponibilidade na prática de exames modernos e eficientes. Isso permite que palia??o menos invasiva seja praticada na maioria dos pacientes com les?es avan?adas e incuráveis. Nos em que a cura é possível, a opera??o deve ser realizada objetivando-se, essencialmente, a remo??o da les?o com margens livres e com aceitáveis índices de morbi-mortalidade.
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