“You must first save her life”: community perceptions towards induced abortion and post-abortion care in North and South Kivu, Democratic Republic of the Congo

摘要

Structural barriers such as a restrictive legal environment, limited medical resources, and high-costs inhibit access to safe abortion in the Democratic Republic of the Congo (DRC); these barriers are exacerbated by two decades of conflict. Socio-normative barriers further complicate access to safe abortion and post-abortion care (PAC) in DRC, where fear of abortion-related stigma may lead women to avoid PAC services. Programme partners support the Ministry of Health to provide good quality contraceptive and PAC services in North and South Kivu, DRC. This paper presents results from focus group discussions that explored community members’ attitudes towards women who induce abortion and their care-seeking behaviour in programme areas. Results indicate that while abortion stigma was widespread, community members’ attitudes towards women who induced abortions were not one-dimensional. Although they initially expressed negative opinions regarding women who induced abortion, beliefs became more nuanced as discussion shifted to the specific situations that could motivate a woman to do so. For example, many considered it understandable that a woman would induce abortion after rape: perhaps unsurprising, given the prevalence of conflict-related sexual violence in this area. While community members believed that fear of stigma or associated negative social consequences dissuaded women from seeking PAC, a majority believed that all women should have access to life-saving PAC. This commitment to ensuring that women who induced abortion have access to PAC, in addition to the professed acceptability of induced abortion in certain situations, indicates that there could be an opening to destigmatise abortion access in this context.RésuméDes obstacles structurels, comme un environnement juridique restrictif, des ressources médicales limitées et des co?ts élevés, inhibent l’accès à un avortement s?r en République démocratique du Congo (RDC); ces obstacles sont exacerbés par deux décennies de conflit. Les restrictions socio-normatives compliquent encore l’accès à l’avortement s?r et aux soins post-avortement en RDC, où la peur de la stigmatisation liée à l’avortement peut inciter les femmes à éviter d’avoir recours aux services de soins post-avortement. Les partenaires du programme aident le Ministère de la santé à assurer des services contraceptifs et de soins post-avortement de qualité au Kivu Nord et Sud, en RDC. Cet article présente les résultats de discussions par groupes d’intérêt qui ont étudié les attitudes des membres de la communauté à l’égard des femmes qui avortent et leur comportement de recherche de soins dans les régions du programme. Les résultats indiquent que si la stigmatisation liée à l’avortement est très fréquente, les attitudes des membres de la communauté à l’égard des femmes qui avaient avorté n’étaient pas unidimensionnelles. Même s’ils ont exprimé initialement des opinions négatives à l’égard de ces femmes, les membres de la communauté ont nuancé davantage leurs convictions lorsque la discussion a abordé les situations concrètes qui peuvent inciter une femme à avorter. Par exemple, beaucoup jugeaient compréhensible qu’une femme interrompe sa grossesse après un viol, ce qui n’est guère surprenant compte tenu de la prédominance de la violence sexuelle en rapport avec le conflit dans cette région. Si les membres de la communauté pensaient que la crainte de la stigmatisation ou des conséquences sociales négatives associées dissuadait les femmes de demander des soins post-avortement, une majorité d’entre eux pensaient que toutes les femmes devaient avoir accès à des soins post-avortement d’importance vitale. Cette volonté de garantir l’accès des femmes aux soins post-avortement, jointe à l’acceptabilité déclarée de l’interruption de grossesse dans certaines situations, indique qu’il pourrait y avoir une ouverture vers une fin d’une stigmatisation de l’accès à l’avortement dans ce contexte.ResumenLas barreras estructurales tales como un contexto legislativo restrictivo, recursos médicos limitados y altos precios, inhiben el acceso a los servicios de aborto seguro en la República Democrática del Congo (RDC); estas barreras son exacerbadas por dos décadas de conflicto. Las barreras socionormativas complican aun más el acceso a los servicios de aborto seguro y atención postaborto (APA) en la RDC, donde por miedo a sufrir estigma relacionado con el aborto, algunas mujeres evitan los servicios de APA. Los socios del programa apoyan al Ministerio de Salud en la prestación de servicios de anticoncepción y APA de buena calidad, en el norte y sur de Kivu, RDC. Este artículo presenta los resultados de discusiones en grupos focales que exploraron las actitudes de integrantes de la comunidad hacia las mujeres que inducen el aborto y sus comportamientos relacionados con la búsqueda de servicios en las zonas del programa. Los resultados indican que aunque el estigma del aborto era generalizado, las actitudes de la co