La epigenética se define como las modificaciones heredables en la expresión de genes que no se pueden explicar por los cambios en la secuencia del ADN. Los cambios epigenéticos son modulados por la exposición ambiental (incluyendo la nutrición y la actividad física), por lo que la epigenética se presenta como un posible factor implicado en el desarrollo de enfermedades como la obesidad. Actualmente, el estudio del epigenoma de la obesidad se centra principalmente en el análisis de los patrones de metilación del ADN, particularmente debido a la estabilidad en el ADN extraído en comparación con otras marcas epigenéticas, tales como modificaciones de histonas. Además, debido a su plasticidad biológica, es un biomarcador atractivo con gran potencial de utilidad clínica. Una de las herramientas que está ayudando a poder conocer las características epigenéticas de los individuos obesos son los estudios tipo EWAS (estudios de asociación del epigenoma completo), que se caracterizan por analizar miles o millones de CpGs en un determinado número de individuos. La realización de EWAS en sangre periférica de ni?os y su relación con la obesidad es de gran interés tanto para el estudio de la influencia de la obesidad materna como para la detección de marcadores epigenéticos en la infancia, con el objeto de realizar un diagnóstico precoz del desarrollo de la enfermedad y sus complicaciones metabólicas. La validez de este tipo de estudios queda de manifiesto en varios trabajos que demuestran la estabilidad de las marcas epigenéticas en forma de metilaciones del ADN a lo largo de los primeros a?os de vida, así como la influencia de factores ambientales durante el embarazo. Los objetivos de esta revisión son: 1) comprender las bases moleculares de la regulación de la expresión génica mediante modificaciones epigenéticas; 2) describir los principales resultados de estudios amplios del epigenoma en sangre periférica asociados con la obesidad, tanto en adultos como en ni?os.
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