Patterns of frugivory in the columnar cactus Pilosocereus leucocephalus

摘要

en In the frugivory networks of many arid and semi‐arid Mesoamerican ecosystems, columnar cacti act as keystone species that produce fruits with a high content of water and nutrients attractive to numerous vertebrates. The aim of this investigation was to assess the fruit removal patterns of two guilds of frugivores on the fruits of the woolly torch Pilosocereus leucocephalus . We assessed fruit pulp removal in two ways: by estimating the consumption of seeds given the amount of pulp removed per visit and by estimating the percentage of pulp removal over time. We put exclosures on unripe, intact fruits to keep frugivores from removing material. Once ripe, we removed the exclosures and tracked animal visitation of 69 fruits using camera traps. We obtained a total of 2,162?hr of footage (14:47?hours of them with effective pulp removal). The highest number of visitors is that of diurnal species ( n ?=?12, all birds) versus only four nocturnal (three bats, one rodent). The most effective species in pulp removal are birds. Bats play a modest role in frugivory of this cactus. The significance of this work is twofold: (a) birds and bats consume the fruit pulp of this cactus and likely disperse its seeds, and (b) although bats rank high in pulp removal effectiveness, birds as a guild far outweigh their importance in this system, as they are not only more frequent but also remove more pulp and seeds. Both groups are known to be important in cacti seed dispersal, and our findings are essential in understanding the population dynamics of the woolly torch and in elucidating its seed dispersal ecology. Resumen es En las redes de frugivoría de muchos ecosistemas áridos y semiáridos mesoamericanos, los cactus columnares funcionan como especies claves que producen frutos con un alto contenido de agua y nutrientes atractivos a numerosos vertebrados. El propósito de esta investigación fue determinar los patrones de remoción de pulpa de los frutos del cactus viejito Pilosocereus leucocephalus por dos gremios de frugívoros. Determinamos los patrones de remoción de pulpa de dos maneras: estimando el consumo de semillas dada la cantidad de pulpa removida en cada visita y estimando el porcentaje de pulpa removida por unidad de tiempo. Colocamos jaulas de tela de alambre sobre frutos sin madurar para excluir frugívoros. Una vez maduros los frutos, quitamos las jaulas y registramos las visitas de animales en 69 frutos utilizando cámaras‐trampa. Obtuvimos un total de 2162 h de video (14.47 h de estas con remoción efectiva de frutos). El mayor número de visitantes fue de especies diurnas (n=12, todos aves) vs. solo cuatro nocturnos (tres murciélagos, un roedor). Las especies más efectivas en la remoción de frutos son aves. Los murciélagos juegan un papel modesto en la frugivoría de este cactus. El significado de este trabajo es doble: (1) aves y murciélagos consumen la pulpa de los frutos de este cactus y muy posiblemente dispersan sus semillas, y (2) aunque los murciélagos se ubican entre los visitantes más efectivos en la remoción de pulpa, las aves les aventajan de lejos en importancia en este sistema dado que no solo son más frecuentes, sino que remueven más pulpa y semillas. Ambos grupos son conocidos por su importancia en la dispersión de semillas de cactus y nuestros hallazgos son esenciales en el entendimiento de la dinámica poblacional del cactus viejito y en dilucidar la ecología de su dispersión de semillas.