“A midwife at every confinement”: Midwifery and Medicalized Childbirth in Ontario and Britain, 1920-1950

摘要

This paper compares midwifery in Ontario and Britain in the first half of the 20th century. British midwives improved maternal and infant health and welfare by making childbirth a cooperative, medically managed event in conjunction with physicians. British midwives thus participated in, and contributed to, developments in obstetrics. In contrast, Ontario physicians worked to exclude midwives from participation in the modernization of birth management, relying on a narrower concept of “medicalization” defined as physician dominance. This study challenges the medical profession’s assumptions that the exclusion of midwifery in Ontario was necessary to the medicalization of childbirth. The British alternative, where midwives were seen as partners rather than obstacles, illustrates that medicalization in the interest of infant and maternal safety could be integrated with the work of midwives.Cet article propose une comparaison de la sage-femmerie en Ontario et en Grande-Bretagne dans la première moitié du 20e siècle. Les sages-femmes britanniques améliorèrent la santé et le bien-être maternels et infantiles en faisant de l’acte de na?tre un événement médicalisé mais aussi un espace de coopération entre plusieurs acteurs, incluant les médecins. En cela, elles participèrent à fa?onner le développement de l’obstétrique comme spécialité. Par contraste, les médecins ontariens firent en sorte d’exclure les sages-femmes de la gestion de la naissance, revendiquant une définition étroite de la médicalisation, réduite à la domination du médecin. Notre étude remet en question l’hypothèse véhiculée par les médecins ontariens selon laquelle il fallait exclure les sages-femmes pour médicaliser l’accouchement. Le contre-exemple britannique, dans lequel les sages-femmes furent des partenaires plut?t que des empêcheurs de tourner en rond, illustre bien que la médicalisation de la mère et de son enfant, dans leur intérêt, pouvait sans conteste intégrer le travail de la sage-femme