超小型衛星による新しい宇宙開発利用の開拓

摘要

莫大なコストと5年を超える長期の開発期間が必要な中•大型衛星に対し、超低コスト•短期開発の100kg程度以下の人工衛星(「超小型衛星」と総称する)が注目を集めてきた。超小型衛星はもちろん中•大型衛星と同レベルの機能はもち得ないが、大きな教育的効果をもっていると同時に、実用の側面においても、低コスト•短期開発のメリットを生かした多数機のコンステレーション運用により同一地点の頻繁な観測を実施できたり、個人や企業•研究機関などによるパーソナルユースの衛星が可能になったりするなど、従来にない新しい衛星利用法や利用コミュニティの開拓が期待できる。世界的にも新しい宇宙開発利用の担い手として、宇宙開発予算の厳しい政府や、宇宙ビジネスを展開しようというベンチャーなどの手で、開発競争が始まっている。