千年の時　そして「新たな公益」に向けて

摘要

鎧坂を上ると，傾斜地を高床に張った金堂が現われる。2年ぶりに訪れた室生寺で，国宝の十一面観音立像は，今回も慈愛に満ちた美しさで私を迎えてくれた。室生寺は七百年代後半の建立とされるが，金堂は八百年代の中頃といわれる。およそ千二百年の時を経てもなお，吸い込まれるようなその魅力は衰えていない。むしろ更に増しているとさえ感じてしまう。カヤ材の一木造に彩色された緑や朱は，現在はとんどが剥落しているが，光背に残る淡い色彩とふくよかな頬，朱の唇が包み込む温かさを放っている。2mを超える立像は，足長のプロポーションが縦長に刻まれた衣文様でより強調され，研ぎ澄まされた制作者の美的感覚に鳥肌が立っ。