まとめと今後の課題

摘要

研究炉・試験炉は、中性子・放射線の利用による基礎研究、原子力研究・開発、産業利用、そして人材育成を進めるために必須の施設である。我が国においても、従来、そういった目的で大学や研究機関の所有する研究炉・試験炉が大きな役割を果たしてきた。近年、低炭素社会の実現を目指す上で原子力の重要性が見直され、そのための技術基盤の強化・整備や人材育成が喫緊の課題となっている。原子力発電から放射性廃棄物処理・処分までを含む核燃料サイクル全般の研究開発及び安全確証のためには、研究炉・試験炉やそれに付属するホットラボが欠かせない。特別専門委員会のニーズ調査の結果、原子炉から供給される中性子を利用する分野として、原子力研究・開発のほか、中性子散乱・回折による微視的物質構造解析、中性子ラジオグラフイによる巨視的構造解明などの応用研究、医療用RIの製造、パワー半導体の製造などの産業分野での利用が今後拡大すると予測され、そのために中性子を安定的に発生させる研究炉・試験炉の確保が必要であることが明らかとなった。中性子利用ニーズに応えるべき中性子源については、J－PARC等の加速器中性子源への期待が大きいが、それでもなおかつ、それぞれの中性子源の特性に応じて研究目的に適った使い分けをし、研究炉と加速器の両方の中性子源を相補的に利用するのが最も効果的である、との認識が一般的である。