「施主」とは何か？

摘要

現在「施主」という語は、建築主を示す語として用いられている。ところが、かつては「施主」は建築主を意 味しなかった。日本イエズス会が1603年に発刊した『日葡辞書』（1604年に補遺発刊）によると、「施主（Xexu）」は、「ある人のために法事や葬儀が行われる際などに、坊主に何か布施をしたり、貧者どもに物を分けてやったりする人」「す なわち、布施をする人」（翻訳は、森田武他編『邦訳日葡辞書』岩波書店、1980年による。以下同）とされている。実際に寺社に残る文書や碑文などを見ても、そのころの「施主」は、建築ではなく仏事や法事に対して用いられている。仏事や法事の主催者は寺社なので、それらの史料における「施主」は主催者ではなく資金提供者や支援者であると考えた方がよいだろう。