Man dürfte kaum eine Aufgabe finden, die nicht schon mit einer Mi-8 erledigt worden ist: Ob Transport von Passagieren und Fracht in entlegenen Gegenden, Truppentransport und Kampfunterstützung beim Militär, Versorgung von Industrieanlagen und Ölplattformen, Hilfe im Katastrophenfall wie beispielsweise in Tschernobyl oder der Einsatz als fliegender Kran -der russische Mehrzweckhubschrauber bewährte sich überall, und das bei teils widrigsten Witterungsbedingungen, die von der Hitze in der afghanischen Wüste bis zur Kälte in den Weiten Sibiriens reichen. Die Entwicklung der Mi-8 durch das Konstruktionsbüro Mil begann Mitte der 1950er Jahre. Chefkonstrukteur Michail Leontjewitsch Mil sah im Einsatz von Turbinentriebwerken die Chance, die Flugleistung und die Wirtschaftlichkeit im Vergleich zu Hubschraubern mit Kolbenmotor zu verbessern. Allerdings lag der Fokus in der Sowjetunion eher auf der Raketenentwicklung, deshalb gab es für Mil zunächst kein Budget. Um dennoch mit den Arbeiten beginnen zu können, verkaufte man die Mi-8 den Funktionären als Weiterentwicklung der Mi-4, des bis heute größten in Serie gebauten Hubschraubers mit Kolbenmotor.
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