Si l'on devait retenir un mot pour définir l'A350, ce pourrait être "évolution". Contrairement à PA380 ou au Boeing 787, qui ont joué pleinement sur la recherche de l'innovation et les ruptures technologiques pour atteindre des objectifs de réduction de coûts d'exploitation, le dernier-né de la famille Airbus devrait reprendre une architecture plus classique, tout en intégrant certaines améliorations développées pour le très gros-porteur. La structure de l'appareil utilisera des matériaux innovants, tandis que l'architecture systèmes, même si elle se veut évolutive, reprendra celle de l'A330. Airbus se défend cependant de parler d'une version améliorée de l'A330. Pour John Leahy, vice-président commercial d'Airbus, il s'agit bien en effet "d'un nouvel appareil à près de 90 %".
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