Hyflex : le précédent japonais

摘要

Lorsque la Nasda, l'une des agences I spatiales japonaises à l'origine de la Jaxa, envisageait de développer une mininavette spatiale automatique Hope X, elle a préparé le terrain avec plusieurs démonstrateurs dont la capsule Orex pour les protections thermiques en 1994 et le drone Alflex pour les atterrissages autonomes. L'exploration de la rentrée hypersonique était la mission du démonstrateur HyFlex (Hypersonic Flight Experiment), propulsé sur une trajectoire suborbitale par une lanceur J-1 le 11 février 1996. Cet appareil de 1054 kg pour 4,4 m de long, équipé de volets en car- bone-carbone et de tuiles en céramique, a atteint 110 km d'altitude avant d'effectuer une rentrée à Mach 15 et d'amerrir dans le Pacifique. Suite à la défaillance de son système de flottaison, il n'a pas pu être récupéré.