高次脳機能研究の新たな展開

摘要

脳組織の詳細な観察からニューロン説を提唱したRamon y Cajalがノーベル医学・生理学賞を受賞して約100年が経つ今，脳研究は新たな時代を迎えようとしている．かつて，無麻酔動物を使った特殊な実験環境でしか行えなかった脳機能研究と，ヒトの高度な意思決定や思考の結果に関しての字間である人文社会科学の研究とは，これまで別分野のものであった．しかしながら，近年の認知に関する脳科学研究の発展やfMRIの普及に伴い，一部の医学研究者だけでなく，経済学・哲学といった人文社会科学系の研究者が参入し，経済活動や倫理といった極めて高次の心理機能の解明を脳科学的観点から行う研究が広まりつつある．