破而后立

摘要

通常情况下，失败都是件坏事。然而，在材料科学世界里，却有着完全不同的情况：理解并预测一种新型纤维、复合材料，或者是某种类型的塑料会如何发生变形、折断、熔化、出现裂痕或者破损可能意味着生与死之间的差别。工程师们需要了解是否护甲的钢板足以防护高速袭来的子弹，或者一种特定的汽车坐垫中的泡沫是否能在事故发生时吸收足够的冲击力。此外，破坏试验还能帮助科学家找出增强某种材料——例如机翼中使用的复合材料，或者是电子设备中使用的聚合物——性能的方法。出于提高材料安全性和获取知识的目的，数量众多的实验室正在进行精心策划有时候相当危险的破坏试验。本刊编辑在采访了材料科学家、企业主管以及研究人员之后，找出了4个在这方面最领先的极端实验室。