众所周知,在谈及政治观念史时,它是一个由邓宁(Dunning)、麦基文(McIlwain)、萨拜因(Sabine)和库克(Cook)等人的理论为代表的派别林立的领域.政治观念史领域存在的问题及其研究进展对美国学者而言有特别重要的意义,因为尽管世界各国学者对政治观念史的不同发展阶段均有研究,但通史性的著述从一开始就几乎是美国人的专利.邓宁的《政治理论史》（History of Political Theory）第一卷在1901年出版时,雅内(Janet)的《政治科学与伦理之关系的历史》（Histoire de la science politique dans ses rapports avec la morale）是唯一与之匹敌的竞争对手.然而,如邓宁正确指出的那样,雅内的《政治科学与伦理之关系的历史》主要强调伦理学说的发展,这正是邓宁力求避免涉足的领域.因为邓宁希望政治理论的发展更为独立,以区别于伦理学说.
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