艺术的轨迹:漫谈英国小说文本形式的演变

摘要

塞缪尔·约翰逊在他那部1755年出版的英语词典中将"小说"解释为"一种通常描写爱情的小故事"(a small tale,generally of love).而两百年之后,著名评论家沃尔特·艾伦在其1954年出版的《英国小说》一书中则称"小说是一种富有艺术性并出于某种美学目的有意识地创作与加工而成的文学形式".1他们两人对小说的不同解释充分反映了英国小说在历史进程中的巨大演变.尽管英国小说曾经与长篇史诗和散文叙事作品有过某种缘分,但随着社会的变迁,它始终处在不断进化之中.时至今日,英国小说的文本形式不但经历了脱胎换骨式的改造,而且已经达到了相当成熟和完美的境地.当代西方评论家大都对英国小说文本形式的巨大变化感到十分惊讶.正如一位系谱学家试图为某个暴发户寻找一个优良的家谱那样,西方评论家们也津津乐道地谈论着英国小说令人尊敬和值得夸耀的祖宗.