'Un puissant aiguillon a bien faire': La vertu eloquente dans les dernieres decennies du XVIe et la premiere moitie du XVIIe siecle (French text).

摘要

Des clichés ont essaimé dans les textes de la critique contemporaine curieuse de la vertu aux XVIe et XVII e siècles. Il n'est pas rare que le nom “vertu” fasse office d'étiquette passe-partout et qu'il ne paraisse pas valoir plus qu'une écorce creuse: sans doute est-ce le fruit fâcheux d'une incuriosité quant à l'épaisseur sémantique du substantif même. La traversée vigilante d'œuvres aussi diverses que des traités spirituels, des épîtres, des abrégés de morale, des panégyriques, des dictionnaires confirmera qu'il n'est pas abusif de soupçonner toujours au nom “vertu” un sens qui soit admirablement dense. Il presse manifestement de consentir à des recherches pointilleuses sans lesquelles des nuances considérables, qui distinguent par exemple la vertu en général et les vertus particulières, la permutabilité et la connexion des vertus, la valeur et la vertu, la vertu, la vertu parfaite et la vertu héroïque, s'abîment dans d'infinis imbroglios de sens. Des discriminations typographiques et numériques creusent au surplus une inégalité notoire entre les capsules lexicales “vertu”, “vertus” et “Vertu”. Il faut, considérant la richesse complexe de ce qui a été pris à Platon, à Aristote, aux stoïciens, à saint Augustin, à saint Thomas d'Aquin, opérer un débrouillage scrupuleux pour que ne soit pas occulté le clivage des dettes philosophiques et des dettes théologiques.; Une saisie pertinente du mot requiert un ancrage historique qui fasse valoir de manière significative la courbe des prospérités sémantiques et des affadissements: il est prégnant en ce sens d'interroger un intervalle dont les extrémités maîtresses correspondront au discours Des vertus intellectuelles et moralles que Pierre de Ronsard a prononcé entre le 15 et le 30 janvier 1576 à l'Académie du Palais, et au traité de René Descartes publié en 1649, Les Passions de l'âme.; Par ailleurs, une éloquente iconographie de la fin du XVI e siècle et de la première moitié du XVII e siècle enseigne qu'il n'y a pas de voie inaccessible à la vertu; une moisson copieuse d'emblèmes profanes et d'emblèmes chrétiens, de personnifications de la vertu justifient d'interroger des configurations géographiques et géométriques séculaires: le chemin, le rocher, la cime, la montagne, le cube de la vertu. Ainsi faut-il considérer les mouvances et les ancrages du perfectionnement moral, du progrès spirituel que l'Antiquité païenne et l'Antiquité chrétienne ont versés en des métaphores pédestres.