中性子科学の新時代: 中性子を物質·生命科学に利用する立場から

摘要

人類が手にした物質·材料を研究する多くの手段の中で、最も対象をより好みしない、ューザーフレンドリーな手段の一つは中性子ビームを用いたものである。中性子は、1)強い物質透過性、2)軽元素(特に水素)や磁性に対する高感度性、そして、3)物質の階層構造に連動した運動を研究できるという特徴を持っており、地球上あるいは宇宙空間、そして生きた生命体に至るまでほとんどあらゆる"物質"をその形状のまま、おかれた環境下で研究対象とすることが出来る。そのため対象とする物質も非常に幅広く基礎物理も含めると、まさに「素粒子から日常材料」にまで及んでいる。しかし従来の中性子ビームは、X線ビームなどと比較して圧倒的に強度や輝度が低く、大きな体積の試料が準備可能なものしか研究対象にならなかった。