ドーパミン報酬系が聴覚野での音情報処理に及ぼす影響

摘要

哺乳類中脳のドーパミン系は，報酬系の一部として，学習ゃ嗜癖行動に深くかかわると考えられている.特に，腹側被蓋野(ventral tegmental area;VTA)は，側坐核や前頭前野，海馬などの領域にドーパミン作動性ニューロンを投射しており，報酬系の中核を担うとされている.例えば，VTAへの電気刺激は，オペラント条件付けにおいて，強化子(reinforcer)の役割を果たす.さらに，古典的条件付けにおいて，特定の周波数の純音を条件刺激，VTAへの電気刺激を無条件刺激として連合させると，聴覚野の可塑性が誘導される.このように，音刺激とVTAへの電気刺激との連合は，聴覚野において可塑性を誘導することがこれまでに明らかにされてきた.しかし，先行研究の多くは，連合学習を施した群と施していない群の神経活動を比較している.このため，VTAへの電気刺激と音の連合が，同一個体の聴覚野における神経活動をどのように変化させるかは，ほとhど明らかになっていない.