活化T细胞核因子(nuclear factor of activated T cells,NFAT)作为钙调神经磷酸酶(calcineurin,CaN)/NFAT信号通路的重要底物,参与多种细胞的功能调节.在骨骼肌中,CaN/NFAT信号通路对骨骼肌生长、发育、功能维持以及肌纤维类型转换均起着重要作用.目前为止NFAT家族共发现有5个成员:NFAT1(NFATp或NFATc2)、NFAT2(NFATc或NFATc1)、NFAT3(NFATc4)、NFAT4(NFATc3或NFATx)和NFAT5(TonEBP或OREBP),除NAFT5不受CaN调节外,其余四个成员均受CaN信号调控,在CaN的作用下,NFAT去磷酸化后定位至核内与DNA结合,调节基因表达.研究表明,NFATc3是CaN在胚胎期肌纤维早期分化中特定作用的底物,NFATc3的缺失导致小鼠胚胎期初级肌纤维总数的减少从而影响成年时小鼠肌肉的质量.另有研究表明,小鼠类胰岛素生长因子-Ⅰ(insulin-like growth factorⅠ,IGF-Ⅰ)外显子1启动子侧翼序列含有保守的NFAT结合区域,在骨骼肌细胞中这些区域优先被NFATc3激活,因此认为NFATc3是胚胎期骨骼肌细胞分化和成熟中起主要作用的NFATc亚型.
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