提供数字作品的注释的方法和系统

摘要

用于接收和分发数字作品(84)的注释的方法和系统包含接收数字作品(84)的注释、存储注释以及向用户提供注释。用户可能需要提交注释的有效授权证书(90)。注释可以是文本或图形的，并且可以与数字作品中的具体内容相关。可以显示指示符以标识注释可用的数字作品中的内容。用户可以交换补偿或执行指定操作以访问注释。针对注释接收的某些或全部补偿可以被分配给注释的作者。多个注释可以按基于例如收到的序号、价格或日期的准则的顺序列出。购买数字作品的用户可以自动地接收授权证书(90)以接收数字作品的注释。

说明书

技术领域

本发明涉及数字作品的分发，尤其涉及建立用于分发数字作品的注释的市场。

背景技术

许多年来，打印介质以固定形式提供传送信息和思想的唯一方式。随着摄影和音频记录的出现，其它介质变得可用于传送信息和思想。然而，在这种介质中的信息是静态的。更新的信息仅通过准备和分发附加媒体来提供。然而，包含注解、补充、特写、想法、见解等等的更新信息的广泛分发在信息是多方编辑时变得困难。具有附加信息或见解的媒体客户通常不具有有效地与其它客户共享那些信息的途径。所需要的是允许媒体的用户方便地注释媒体并且之后以经济和有效的方式向其他人分发这种注释的方法和系统。本发明解决了现有技术的这个需要和其它缺点。

发明内容

在一个方面，用于接收和分发数字作品的注释的方法和系统包含识别数字作品和接收数字作品的注释。注释可以与数字作品相关地被存储在数据库中。期望访问注释的用户提交授权证书，如果授权证书有效，则允许用户接收数字作品的注释。注释可以在涉及数字作品的环境中呈现给用户。

在某些实施例中，数字作品可以用文本或图形注释来注释。图形注释的例子包含手写文本和图片，以及键入文本、来自其它作品的选段、图像等等。注释也可以包含例如数字作品中文本的突出显示。必要时，注释可以与数字作品中的具体内容相关。

传送给用户的注释可以与数字作品的显示并行地观看，其中数字作品与注释相关。在某些实施例中，注释通常被隐藏并且当用户把光标或指针定位在注释所属的数字作品中的具体内容附近时变得可观看。可和数字作品一起显示指示符以标识数字作品中可得到注释的内容。如果数字作品是音频或视听作品，则标识注释的指示符可以和用于数字作品的重放的重放控制一起显示。在其它实施例中，数字作品的注释的可用性可以通过数字作品的内容列表中的指示符标识。

在另一方面，用户可以获得注释的授权证书作为补偿的交换。用户接着可以提交授权证书以获得所期望的注释。在某些情况下，授权证书可以表示来自用户的补偿。在接收注释的货币补偿的情况下，某些或全部补偿可以被分配给注释的作者。在补偿被分配给作者之前可能需要来自注释被提供给的用户的满意的指示。用户可以提交对注释特定的授权证书，并且把它考虑为针对具体注释的请求。

当多个注释与数字作品的具体内容相关时，可为期望注释的用户提供按参照准则确定的顺序呈现多个注释的列表。在某些实施例中，准则可以是由预先查看注释的其他人赋予的注释的排名。在其它实施例中，准则可以是分配给每个注释的价格。在其它实施例中，准则可以是每个注释的收到的日期。

在另一方面，购买数字作品的用户可以自动地被提供允许其接收数字作品的注释的授权证书。这种注释在与其所属的数字作品结合时可以被配置为在访问数字作品时可被用户访问。

在另一方面，用户可以被提供授权证书以作为执行指定操作的交换。例如，授权证书可以被提供给用户以作为以电子方式预览数字作品或提供数字作品的注释的酬劳。

本发明的实施例也可以允许多方成为访问注释的证书的授权分发者。例如家庭的成员、班级中的一组学生或书籍俱乐部中的参与者可以注释数字作品，并且通过在家庭或组中分发适当的授权证书，与其家庭或组中的其他人共享其注释。

计算机系统可以被配置为提供本发明的特征和方面。例如，服务器系统可以被配置为与客户端系统交互以接收和提供数字作品的注释。服务器系统可以包括例如用于与一或多个客户端系统通信的接口、存储器以及用于执行存储在存储器中的程序指令的处理器。服务器系统可以从客户端系统接收数字作品的注释。必要时，注释可以与数字作品中的具体内容相关。服务器系统可以把注释存储在存储器中，并且在从客户端系统接收有效授权证书时，服务器系统可使用注释所属的数字作品中的具体内容的指示向客户端系统提供注释。

附图说明

结合附图并参考下面的说明可更好地理解本发明的上述各方面和许多附带优点，其中：

图1是包含通过网络通信连接的服务器系统和若干客户端系统的计算环境的直观图；

图2是可以在图1的计算环境中使用的服务器系统的示例性实施例的示意模块图；

图3是用于接收和分发注释的本发明的方法的流程图；

图4是图解本发明的付费和反馈方面的流程图；

图5是基于本发明的实施例形成的、以文本形式呈现数字作品和注释的示例性Web页面的直观图；

图6是基于本发明的另一个实施例形成的、在单独窗口中呈现文本注释的示例性Web页面的直观图；

图7是基于本发明的另一个实施例形成的、呈现叠加在文本数字作品上的图形手写注释的示例性Web页面的直观图；

图8是基于本发明的另一个实施例形成的、以音频或视听格式呈现数字作品和/或注释的示例性Web页面的直观图；以及

图9是基于本发明的另一个实施例形成的、以文本格式呈现数字作品和注释的示例性Web页面的直观图，其中注释在列表中呈现给用户。

具体实施方式

图1提供了可以实现本发明的实施例的计算环境的示例性概述。所描述的环境包含通过网络16通信连接的服务器系统10和一或多个客户端系统12，14。客户端系统12与用户18相关地示出，并且客户端系统14与用户20相关地示出。

同样在图1中描述的是通过网络16通信连接到服务器系统10的客户端系统28，30。客户端系统28与作者32相关地示出，并且客户端系统30与作者34相关地示出。

这里，通常使用术语″用户″、″作者″和″来源″。″用户″通常是指试图接收与数字作品相关的、预先存储的注释的人、实体或设备。″作者″通常是指准备用于存储和分发给用户的注释的人、实体或设备。″来源″通常是指发起(originate)可以由″作者″注释的数字作品的人、实体或设备。应当容易地理解，根据数字作品的分发和注释是否正被准备或请求，人、实体或设备可以是来源、作者和/或用户。因此，在不同时间，用户18，20可以是″作者″并且作者32，34可以是″用户″，并且他们中的任何人(或某些其它第三方)可以是数字作品的来源。

如针对这里示出的具体实施例描述的，服务器系统10被配置为交换包含数字作品和其注释的数据和信息，其中用户18，20操作客户端系统12，14并且作者32，34操作客户端系统28，30。  在某些情况下，服务器系统10可以与商家，例如授权提供销售市场和向客户分发数字作品的在线零售商相关。在本说明书的环境中，数字作品可以包含可以以数字形式存储和分发的任何类型的内容。例如，数字作品可以包含但不限于例如书籍、杂志、报纸、简报、手册、指南、索引、照片、文章、报告、文档等等的所有形式的文本信息，和例如音乐、多媒体介绍、有声读物、电影等等的所有形式的音频和视听作品。

数字作品可以被作为媒体文件存储在驻留在服务器系统10中或换句话说通信连接到服务器系统10的数字作品数据库22中。注释数据库24和事务信息数据库26也被图1示出，其驻留在服务器系统10中或通信连接到服务器系统10，并且会在下面更详细地描述。服务器系统10分别地或和数据库22，24，26一起可以提供用于接收和分发注释以及注释所属的数字作品的在线市场36。

图1中示出的网络16可以是局域网(LAN)或例如广域网(WAN)、网络的集合或因特网的更大网络。例如TCP/IP的网络通信协议是计算机网络领域的技术人员众所周知的。例如作者32的作者可以操作例如客户端系统28的客户端系统以通过网络16向服务器系统10请求数字作品。作者32也可以向服务器系统10传送数字作品的注释以便在注释数据库24中存储和向例如用户20的其他人分发。用户20可以操作客户端系统14以向服务器系统10请求数字作品和/或其注释。本领域的技术人员和其他人可以理解，图1提供了实现本发明的实施例的一个适用计算环境的简化例子，并且本发明不限于此。

当基于本发明形成的软件在具有例如图1中图解的类型的一或多个计算机系统中被实现时，计算机系统向作者和用户提供访问数字作品、提供其注释以及接收数字作品的注释的途径。用于注释数字作品的机制和用于分发注释的机制的提供通过在数字作品中提供改进的或澄清资料，更新资料，更正资料，为资料增加学术兴趣或″色彩″，向资料提供编辑注解等等，使基础数字作品更有用和更有价值。  本发明的实施例可以被实现，使得注释的作者可以接收其他用户访问注释而支付的某些或全部补偿。

图2描述了例如服务器系统10的服务器系统的示例性计算机体系结构，其可以用于实现这里讨论的本发明的实施例。当然，计算机领域的技术人员会理解，适用的其它服务器系统可以包含比图2中示出的那些更多或更少的部件。

图2中示出的服务器系统10使用网络接口60连接到网络16(图1)。网络接口60包含允许服务器系统10通过使用例如TCP/IP的一或多个适用通信协议与连接到网络16的其它计算设备通信的硬件和软件。

图2中示出的服务器系统10还包含处理器50、存储器52、视频显示适配器54、盘驱动器56和输入/输出接口58，所有这些通过通信总线62被通信连接在一起并且连接到网络接口60。存储器52通常包括RAM、ROM和/或其它易失或永久存储器。示出的存储器52存储用于控制服务器系统10的操作的操作系统64。用于控制服务器系统10的低级操作的二进制输入/输出系统(BIOS)66也存储在存储器52中。

存储器52另外存储用于提供允许客户端系统与服务器系统10交换信息和数据文件的网络服务的程序代码和数据。因此，存储器52可以存储Web服务器应用程序68，其由若干商用软件包中的任何一个提供。Web服务器应用程序68包括计算机可执行指令，其中当处理器50执行计算机可执行指令时，生成或获得在客户端系统上显示的例如图5-9中示出的样本Web页面的可配置标记文档。Web服务器应用程序68与如下所述的利于服务器系统10的附加功能的数据库管理器应用程序70和事务管理器应用程序72通信。

视频显示适配器54向允许服务器系统10的操作者监视和配置服务器系统的操作的本地显示器(图2中未示出)提供显示信号。输入/输出接口58同样与图2中未示出的、例如可以由服务器系统10的操作者操作的鼠标、键盘、扫描仪或其它输入和输出设备的外部设备通信。

服务器系统10中还包含大容量存储设备74，其包括例如一或多个CD-RW/DVD-RW驱动器、硬盘驱动器、磁带驱动器等等或其组合的、被用来存储例如注释的数字内容和信息的设备。在图1和2中示出的实施例中，大容量存储设备74包含数字作品数据库22、注释数据库24和事务信息数据库26。

回到图1，客户端系统12，14和28，30可以在适当的情况下具有若干不同计算机产品中的任何一个的形式，并且可以包含图2中图解的计算机体系结构的各方面。例如，客户端系统12，14和28，30可以包含允许通过网络16与例如服务器系统10的其它计算设备通信的网络接口。有线或无线网络连接可被用于例如TCP/IP的任何适当通信协议。通常，客户端系统12，14和28，30通常包含处理器、显示器和存储用于操作客户端系统的程序代码和数据的存储器。客户端系统12，14和28，30的存储器也可以存储浏览例如图5-9中示出的Web页面的应用程序。

上述计算机系统可以存储软件指令，当执行这些软件指令时，实现本发明的各方面和特征。例如，这种软件可以被存储在计算机访问的介质(例如，磁或光盘或其它设备)中，或从远程来源下载，以便载入存储器52由处理器50执行。为了图解的目的，这里描述的是本发明的实施例，其允许作者和用户访问数字作品，从作者处接收那些数字作品的注释，以及通常作为某种形式的补偿或由用户完成的操作的交换而向用户提供数字作品的注释。尽管这里描述的示例性例子描述了基于Web的实现，但是本领域普通技术人员会理解，本发明的其它实施例可以使用其它实现进行通信并且向作者和用户显示信息。

图3是用于接收和提供数字作品的注释的一个示例性方法80的流程图。在这个具体实施例中，方法80从可选块81开始，其中从来源获得数字作品，所述来源包含但不局限于发布者、作者或作品的其它发起方(originator)。在块82，以可被其他人访问的方式提供数字作品。如较早所述，服务器系统10可以包含具有包含例如书籍、照片、手册、音乐、电影等等的所有形式的数字内容的媒体文件的数字作品数据库22。数字作品数据库22中的数字作品的目录可以通过服务器系统10的数据库管理器70被提供给客户端系统12，14和28，30。包含数字作品的文件可以被请求、显示、重放或被客户端系统12，14和28，30消费。向客户端系统12，14和28，30传送数字作品可以以各种方式实现，其中各种方式包含但不局限于从服务器系统10下载数字文件、流数字文件或提供对在计算机可访问来源处的数字作品的访问(例如，通过向数字作品提供URL)。

2003年9月23日提交的、由本发明的受让人共同拥有并且在这里参考引用的美国专利申请No.10/669,088公开了可以结合本发明的实施例使用的系统的实施例。该系统可以包含一或多个数据库，其包含多种表示的数字作品。数字作品的一个表示可以包含内容的页面的图像，而数字作品的另一个表示可以包含内容的文本可搜索形式。页面图像中的内容与内容的文本可搜索形式相关。页面图像可以被存储在页面图像数据库中，而可搜索文本可以被存储在文本可搜索数据库。内容的页面的图像可以使用例如扫描打印页面、把电子文本转换成文档图像、检索来自存储器的页面图像、从其它地方接收页面图像等等的本领域已知的方法来获得。

针对内容的页面的每个图像，可以对页面图像执行例如光学字符标识(OCR)的识别例程，以识别页面上的文本、位置和每个字的大小，并且提供页面的文本可搜索表示。在这个环境中的″字″可以涵盖一或多个字符、数字或符号的任意组合。此外，字可以是独立的，或与例如图片或图形的非文本对象相关。在电子文档处理的领域中OCR例程是众所周知的，并且这里OCR例程不需要进一步讨论。通过处理页面图像上的文本而获得的结果文本、位置和大小信息可被存储在文本可搜索数据库中。

文本可搜索数据库可以根据需要加以组织，其可以包含使用针对全文搜索而优化的数据结构。在一个合适的实施例中，文本可搜索数据库中的每个字与数字作品的内容标识号(例如，SKU号)，以及对应于数字作品和页面图像数据库中的图像的页号字(在该页号处可找到具体的字)相关。此外，文本可搜索数据库通常包含标识在每个相应页面图像上找到的文本(和与文本相关的非文本对象)的位置和大小的信息。在一个实现中，位置和大小信息被记录为″四元组″，其包含表示当文本出现在特定页面图像上时文本的X和Y位置和宽度和高度的四个数字。这个信息的全部可以被编码在文本可搜索数据库中以减少所需的存储空间。

如下面更详细地描述的，在某些实施例中，可以接收关于数字作品的具体内容的注释。如上所述的文本可搜索数据库可用于允许注释的作者(或其他人、实体或设备)指示数字作品中的具体内容并且使注释和具体内容关联。如上所述，文本可搜索数据库可以被构造为包含帮助识别对应于具体内容的页面图像数据库中的图像的信息。因而，当注释的作者通过选择文本可搜索数据库中的文本来指示数字作品中的具体内容时，所选择的文本不仅标识作者正注释的具体内容，而且标识其中具体内容被表示的页面图像数据库中的相应页面图像。如上所述的字位置和大小信息可以在这个方面是有帮助的：它使文本可搜索数据库中的文本与相应页面图像中表示的文本的位置相关。

假定例如作者34(图1)期望提交对数字作品的注解，提供更新或补充资料或注释数字作品，则作者34把注释输入到客户端系统30。作者34可以以取决于客户端系统提供的软件和硬件的各种格式把注释输入到客户端系统30。在一种格式中，例如，作者34可以操作键盘以把文本注释输入到客户端系统30。在另一种格式中，作者34可以输入例如手写注解或图画的图形注释。图形注释可以在涉及所注释的数字作品的环境中，例如在数字作品显示的边界、邻近出现，或叠加该显示中的具体内容上或其附近。手写注释可能特别适合客户端系统30是具有容易接受手写输入的触敏屏幕的平板PC或PDA。在另一种格式中，作者34可以通过提供包含涉及数字作品的图像的图像文件来注释数字作品。当服务器系统10从例如作者34的作者处接收数字作品的注释时，作者可以指示注释所属的数字作品中的一或多个具体位置或内容。在某些实现中，作者34可能需要在作者被允许向服务器系统10提交注释之前签名或提交标识。

如图3中的块84所示，服务器系统10可从作者处接收数字作品的注释。在作者34正向客户端系统30提供注释的情况下，客户端系统30通过网络16向服务器系统10传送注释。服务器系统10接收的注释可以与数字作品相关地被存储在注释数据库24中，如块86所示。与数字作品相关的注释存储可以通过任何适当方式实现，包含仅把注释和注释所属的数字作品(以及，如果适合，在注释所属的作品内的具体内容)的指示存储在注释数据库24中。通常，服务器系统10的操作者预先保证与作者定有有关作者在提交到服务器系统10的注释中声明的任何版权或其它产权利益的协议。

本发明的实施例具有广泛的实用性，以下例子只是其中一小部分。以下例子提供用于理解本发明的若干优点的选定环境。例如，注释可以是评论，或可选地是数字作品的摘要。注释可以是有关数字作品中出现的相同话题的单独的短文。注释可以是用户提供的文字、图、公式、文件、图像、增强(enhancement)等等。例如，用户可能希望通过提供旅行书籍中描述的地点的近期图像来注释旅行书籍。针对例如音乐文件的音频数字作品，作者可以使用注解歌曲的附加内容、通过为歌手或录音过程提供背景信息、可选的歌词、关于合成和相关音乐合成等等的技术信息来注释音乐文件。例如在数字作品是食谱的环境中，作者可以提交增强配方的可选成分、制造辣菜的成分、被认为是降低脂肪或碳水化合物的成分替换等等。在另一个环境，学生或老师作为作者可以提供学术教科书的标注。从上述可以理解，实际上对可以被加到数字作品上的注释的类型、形式和内容没有限制。例如，注释也可以具有到服务器系统或客户端系统可访问另一个页面、文件或文档的链接或地址的形式。

可以由服务器系统10把有关可得到数字作品的注释的情况通知给从服务器系统10获得数字作品的例如图1中示出的用户18的用户。如果需要，服务器系统10可以向用户18呈现注释的一或多个摘要或部分注释以供预览。

如图3中的块88所示，服务器系统10可以接收针对数字作品的注释的用户请求。这个请求通常标识数字作品，并且可能标识期望的具体注释。根据实现，数字作品的注释的分发可能限于具有适当授权证书的用户，当授权证书出示给服务器系统10并且通过验证时，允许用户接收所请求的注释。下面提供授权证书的其它讨论。如判决块90所示，方法80确定用户是否出示授权证书。如果没有，则方法80通过拒绝用户访问所请求的注释终止在块92处。如果授权证书已经出示，则方法80在判决块94确定授权证书是否有效。如果授权证书无效，则方法80通过拒绝用户访问注释在块92处终止。否则，在块96数字作品的注释被提供给用户。向用户传送注释可以通过从服务器系统10下载注释、流注释，或提供对在网络来源处的注释(可能和注释所属的某些或全部数字作品一起，并且可感知地与注释所属的某些或全部数字作品相关)的访问(例如，通过向注释提供URL)来实现。

用户出示的授权证书可以采取适于在服务器系统10中处理的任何形式。例如，授权证书可以是由在服务器系统10中认识的符号或字符数字码构成的令牌。用户可以以各种方式获得用于访问注释的授权证书。例如，购买数字作品的用户可以自动地接收授权证书以免费接收当前和/或未来的数字作品注释。可选地，用户可以向服务器系统10提供某种形式的补偿，例如货币支付或其它物品或价值表示。用户也可以接收授权证书以作为执行服务器系统10指定的操作的激励。例如，授权证书可以接收用于以电子方式预览数字作品或购买一或多个相关数字作品或注释的授权证书。用户也可以接收用于执行例如填写调查、参与游戏或向数字作品提供注释的操作的授权证书。在某些情况下，对注释的免费访问可以通过当用户请求访问注释时给用户提供授权证书来提供。

服务器系统10被配置为从请求注释的用户处接收授权证书，并且确定证书是否有效，因而允许用户访问注释。用户的授权证书可以以任何适当方式确定有效，其中包含把用户提交的证书与已经授权并且分发给用户的已知证书的列表相比较。在证书用于单一用途的情况下，这个例子中，证书的使用可使该证书被从列表中清除。授权证书的验证可以被分别地通知到用户，或简单地接着将所请求的注释传送给用户。

在其它实施例中，可产生和分发授权证书以用于特定注释或注释组，并且也可以只用于授权访问特定注释或注释组。此外，根据授权证书的格式，授权证书可以自身标识它所属的注释。在这种情况下(在授权证书标识注释的情况下)，本发明的实施例可以被配置为接收授权证书并且自动地把它认为是对注释的请求。用户因而可以请求注释并且在单个步骤中出示授权证书。

授权证书有利地被用于建立用于向其他人分发注释的市场。例如，在用户准备提交注释的货币补偿的情况下，用户可以被提供数字作品的注释的价格表。用户接着可以选择用户期望接收的注释并且为注释付费。在其它实施例中，预订模型可以在用户为访问某组或所有可用注释而支付月费或年费的情况下使用。在线市场36(图1)可使用市场可得到的支付处理系统从用户处接收针对注释的付费。

建立数字作品注释的市场的另一个方面是为用户提供激励以提交注释。图4图解了方法100的流程图，其中为注释支付货币补偿并且某些或全部这种补偿被分发给注释的作者。在块102，服务器系统10从用户处接收注释的付费，把事务记录在事务信息数据库26中，并且给用户提供访问注释的授权证书。从用户接收的补偿可以被直接支付给注释的作者，或如图4中的块104所示，某些或全部付费可以被事务信息数据库26存储在单独的帐户以便分配给作者。向作者分配补偿可以以用户对注释的满意程度为准则。在块106，从用户处接收关于注释的反馈。如果在判决块108用户的反馈表明注释令人满意，则块104中存储的某些或全部付费被分配给注释的作者。如果注释未使用户满意，则如块110所示，服务器系统10可以处理对用户付费的返还。

应当注意，″作者″和″用户″可以并且通常区别于作为建立者、发起方、制作人、发布者、分发者或要注释的数字作品的其它″来源″的人、实体或设备。为了进一步说明″作者″、″用户″和″来源″之间的区别，考虑个人A撰写了出版商P以精装、平装本、音频(例如，″磁带书籍″)和/或数字形式(例如，可以使用包括可视显示器的适用设备观看的电子书籍)出版的书籍，这些形式的书籍例如通过诸如书店、书籍俱乐部和通过计算机网络可访问的在线市场的零售渠道被分发给公众。最后，出版商P可以出于促销的目的，通过这种在线市场授权有限再现书籍的全部或选定部分。

现在考虑希望为报纸、杂志、在线杂志或甚至为提供待售书籍的在线市场中的一个撰写书籍评论的个人B。基于本发明的适当实施例，个人B的评论可以是(或可以变成)对A的书籍的注释，假定A，P和/或B对此事情提供了适当授权，并且在与A的书籍相同的在线市场或零售商和/或在其它在线市场或零售商处，B的评论能够被购买、销售、交易、出租等等。B的评论不必限于撰写为与A的书籍分别阅读的传统自包含评论短文。取而代之(或另外)，基于本发明的实施例，B可以撰写某些或全部书籍评论作为所涉及的一组注释，并且当在涉及书籍的特定部分或段落的环境中阅读时是可以完全理解的。

例如，B的评论可以集中在A的书籍中的文本段落或图片或图示(就B的感觉而言，这些尤其值得注意)上，并且把这些与评论的相应部分链接或相关。换言之，B注释段落或图像，并且注释一起构成某些或全部B的书籍评论。

在现在可得到A的原始作品和B的评论的情况下，另一个人C能够作为数字作品注释A的书籍和B对A的书籍的评论。如果A和B选择，则A和/或B可答复C的注解并且彼此答复，其中全部这些注解和答复被作为对A的书籍的进一步注释而加入，适当地限制于相关段落和/或现有注释(如果有)或与之相关，这些现有注释在与书籍的相关章节或段落相关的环境中被阅读。

注释的整个集合或其子集(例如，只有C注释，或只有A的答复，或只有在出版商P的要求作出的注释)可以使用来自A，B，C和P的适当授权来获得，这些授权可能对于客户D的购买、出租、交换或其它用途是需要的(或在某些情形中，在没有在先授权的情况下，根据公平使用原则或其它法规。因而，A和P在这个例子中被认为是″来源″；B，C和A(在答复B和C的注释的角色中)可以被认为是″作者″；并且D可以被认为是″用户″。此外，具体在线市场M(或基于本发明的注释和所注释的数字作品可被″用户″获得的其它论坛)可以被认为不是这些中的一个，虽然应当理解，在出版商P拥有市场M或反之，或A通过M自出版书籍而无需传统出版商P的支持的某些情形下，M可被视作″来源″。

如下面参考图5-9描述的，数字作品的注释可以与数字作品的显示并行或分别地观看。注释可以以包含手写的图形形式接收。注释也可以包含数字作品中文本的突出显示。在注释与数字作品中的具体内容相关的某些情况下，注释可以以这样一种方式呈现，即该方式使得注释通常被隐藏并且仅当用户把光标或指针定位在数字作品中具体内容附近时变得可观看。用于识别屏幕上显示的数字作品内的光标或指针的位置的技术在本领域众所周知。

此外，指示符可以被包含在数字作品中以标识具有注释的具体内容。例如在文本数字作品中，指示符可以表现为和文本一起定位的脚注、图形图标、符号、字符或其它标记。在数字作品是音频或视听作品的情况下，与数字作品中的具体内容相关的注释可以通过为重放数字作品提供的重放控制中的指示符来标识。在另一个可选方式中，具有涉及数字作品中的具体内容的注释的数字作品可以提供数字作品的内容列表，内容列表中具有标识注释的位置的指示符。

现在参照图5中提供的例子，浏览器程序120可以被用于向用户描述Web页面。在图5中示出的实施例中，Web页面包含数字作品122的显示，这里包括无绳电话的手册。所示的数字作品122提供在电话手机中安装新电池组件的指令。在这个例子中，数字作品具有文本形式。

和数字作品122一起显示的是指示数字作品的注释的存在的指示符124，126。指示符124，126可以是简单地和数字作品一起显示的图形图标、字符或符号。可选地，指示符124，126可以在用户激活(例如，选中或点击或停留于(hover over))指示符124，126时，提供启动相应注释的显示的活动链接。

图5中图解的Web页面还包含显示数字作品122的注释的部分128。在某些实施例中，注释128可以在框架中显示，即从显示数字作品122的框架中分离。在数字作品的显示中激活指示符124和126可导致注释部分128出现。与用户激活的指示符124，126相关的特定注释如果需要可以突出显示。注释也可以通过使用适当的编号系统与指示符124，126相关，其中指示符124，126中的号码对应于与每个注释相关的号码(未示出)。

图6是提供基于本发明的实施例形成的另一个示例性Web页面的Web浏览器130的直观图。在这个实施例中，文本注释138被呈现，但是呈现在可以叠加在数字作品132的显示上的单独窗口中。这个实施例特别适于用户可以激活指示符134和136以导致注释窗口138出现的环境。通常，注释窗口138为用户提供关闭窗口以使得用户可以继续阅读隐藏在注释窗口138后面的数字作品132的文本(如果有)的途径。标准窗口技术也可以被用于允许用户在Web浏览器130的显示内调整注释窗口138的大小或移动注释窗口138。

在本发明的另一个实施例中，如图7所示的Web浏览器140可以提供数字作品142的Web页面显示，其中注释144和146以图形、手写格式呈现。手写注释144和146可以正当它们被从注释的作者处接收时进行显示。当然，这种注释可以包含图形图示以及手写。注释也可以以显示数字作品142的文本的彩色或突出的高亮度148的形式提供。如图7所示，注释144、146、148可以被配置为叠加在数字作品的图像上呈现给用户。

如图8所示，数字作品和/或注释也可以从作者处接收并且以音频或视听形式呈现给用户。图8描述了具有包含重放控制152的Web页面的Web浏览器150。重放控制152提供音频或视听文件的图形描述，并且通常示出音频或视听文件的时长。可以提供其它重放控制153以控制文件的重放。在数字作品是视听作品的情况下，数字作品的可视部分可以在Web页面的部分154中显示。

对音频或视听作品的注释可以通过例如与重放控制152相关的指示符156和158指示。在图8中示出的实施例中，注释156和158与数字作品中的具体内容相关。例如，在数字作品是图5-7中示出的安装手册的音频记录的情况下，在具体安装步骤出现在音频记录中时，注释可以与所述具体安装步骤相关。例如，激活指示符156可导致窗口159和文本注释一起出现，文本注释与在音频重放中描述的具体安装步骤相关。

可选地，数字作品可以以文本形式呈现，其中注释具有音频或视听格式。激活数字作品的显示中的指示符可以导致重放控制152和控制153出现以用于操作数字作品的注释的重放。如果数字作品的注释是图像，则激活数字作品中的注释指示符可导致例如窗口154的窗口与图像注释一起出现。从上面的说明中应当理解，数字作品的注释的表现和格式不受限制。

图9图解了本发明的另一个实施例，其中数字作品中相同内容的多个注释被以列表的形式呈现给用户。图9中的Web浏览器160被示出为显示具有文本形式的数字作品162的Web页面。数字作品162中的指示符164和166指示一或多个注释的存在。如果用户激活指示符164，例如，注释窗口168可以出现以向用户提供注释列表。列表中的注释可以以参照准则确定的顺序呈现给用户。例如，一个准则可以是由已经预先观看并对注释的质量进行″表决″的其他人赋予的注释排名。具有较高排名的那些注释可以被首先呈现。在注释被提供给用户以作为货币补偿的交换的情况下，用户更可能选择预先认为具有较高质量的那些注释。

对注释列表定序的另一个准则是分配给每个注释的价格。用户可以选择首先列出具有最低价的注释或最高价的注释。确定注释的顺序的另一个准则是每个注释的收到的日期。例如，更近的注释可以呈现在较早的注释之上。其它适当准则可以容易地被本领域普通技术人员认识到。

在某些情况下，注释的用户接收可以以注释所属的数字作品的预先购买为条件。以基础数字作品的购买为注释接收的条件向用户提供激励以购买作品。此外，基础数字作品的作者更可能向用户授予许可以把注释加入到数字作品中，在此作品中这种许可是需要的。用户对基础数字作品的购买可被事务信息数据库26中的事务管理器72记录，并且以后当用户请求数字作品的注释时参考。

同样如上所述，提交注释的作者可指示注释所属的数字作品中的具体内容。在数字作品是例如书籍的情况下，注释可涉及全部作品或例如章节、某些页或一页上的某些文本的作品具体部分。

本发明的另一个实施例可以允许用户从证书的一或多个授权分发者处接收用于访问注释的授权证书。例如，只向数字作品提供注释的实体可以与在线零售商具有允许在线零售商向数字作品的买方提供授权证书的关系，其中授权证书可有效用于访问来自该实体、对购买的作品的注释。在另一个环境中，注释的作者可以是授权分发者并且向别人分发授权证书，从而允许他们访问具体作者的注释。按照这种方式分发访问证书在作者希望向所选择的家庭、友员等等提供对他的或她的注释的访问的情况下会是有利的。例如，班级中或书籍俱乐部中的一组学生均可以注释数字作品，并且通过在组中适当分发授权证书，可与其组中的其他人共享其注释。在另一个环境中，出版商可以是授权分发者，其分发用于访问出版商出版的作品的注释的有效证书。

在本发明的另一个实施例中，可以提供一种计算机实现的方法，包含获得数字作品的第一表示，该第一表示包括一或多个图像。获得数字作品的第二表示，该第二表示包括具有允许指示数字作品的具体内容的形式的数字作品的内容。具体内容与一或多个图像中表示该内容的一或多个位置相关。该方法还包含接收关于数字作品的所指示的具体内容的数字作品的注释，并且在涉及数字作品的环境中向用户提供注释。关于后者，数字作品的一或多个图像可以被提供给用户，使得注释可被用户在感知上与数字作品中的具体内容关联。例如，注释可以被配置为叠加在数字作品的一或多个图像上呈现给用户。可选地，注释可以被配置为邻近数字作品的一或多个图像出现。一或多个图像还可以包含注释所属的具体内容的指示。注释所属的数字作品的具体内容的指示通常从注释的作者处接收，尽管它可以从别人处接收。

如前所述，注释可以从不同于数字作品的来源的作者处接收。同样，注释被提供给的用户可以不同于数字作品的来源。应当认识到，数字作品的注释还可以经历另一个作者的注释。

在某些实施例中，注释可以通过在线市场被提供给用户。如果需要，注释可以通过在线市场和数字作品一起被提供给用户。

虽然本发明的若干示例性实施例已经在上面进行图解和描述，然而应当理解，可以在不偏离本发明的宗旨和范围的前提下对其进行各种改变。因此，本发明的范围应当由以下权利要求和其等同表述来确定。

权利要求书(按照条约第19条的修改)

1.一种用于提供数字作品的注释的计算机实现的方法，包括：

接收数字作品中具体内容的多个注释；

与数字作品相关地存储所述注释；

接收访问一或多个存储的注释的请求；

响应于该请求，提供所述注释的列表，其中该列表按照参考一个准则确定的顺序来呈现所述注释；

接收与所述访问一或多个存储的注释的请求相对应的授权证书；

验证授权证书是否有效；以及

如果授权证书有效，则在涉及数字作品的环境中提供数字作品的所述注释中的一或多个。

2.如权利要求1所述的方法，其中以图形格式接收数字作品的注释。

3.如权利要求2所述的方法，其中以手写格式接收数字作品的注释。

4.如权利要求1所述的方法，其中注释包含数字作品中的高亮度文本。

5.如权利要求1所述的方法，其中提供注释，使得可与数字作品的显示并行地观看注释。

6.如权利要求1所述的方法，其中提供注释，使得注释通常被隐藏，并且当光标或指针定位在数字作品中的所述具体内容附近时变得可观看。

7.如权利要求1所述的方法，其中数字作品是文本的，并且数字作品中的所述具体内容由在数字作品的文本附近显示的指示符标识。

8.如权利要求1所述的方法，其中数字作品是音频或视听作品，并且数字作品中的所述具体内容由使用为重放数字作品而提供的重放控制来显示的指示符标识。

9.如权利要求1所述的方法，其中数字作品中的所述具体内容由