通过与浓酸反应及水浸出从红土矿石中回收镍和钴的方法

摘要

一种两步法对含有褐铁矿和腐泥土的红土矿进行浸出的方法。第一步包括将矿石与浓无机酸混合并发生反应，第二步包括制备酸/矿石混合物在水中的浆料并对混合物进行浸出以溶解镍和钴。铁主要以黄钾铁矾以外的三价铁的氧化物或氢氧化物形式进入固体浸出残渣中，与镍和钴有效地分离。

说明书

相关申请的相互参引

本申请要求享受2004年6月28日提交的美国临时专利申请No.60/583243的优先权，现以引用的方式将其公开的内容纳入本说明书中。

技术领域

本发明涉及含镍的红土矿的湿法冶金处理，具体而言，涉及在同一工艺中对这种矿石的褐铁矿成分和腐泥土成分进行酸浸出的方法。

背景技术

红土矿是由邻近或处于地球表面的含镍的超基性(ultramafic)岩石在热带环境中通过自然酸性降水的作用经过地质年代原地风化而成的。它包含多种粘土、氧化物和硅酸盐矿物，有的富含镍和/或钴，这使其区别于另一大类镍矿——硫化矿。后者一般包含铁、镍和钴的硫化物矿物，通常含有铜和少量贵金属，并与地壳中基性-超基性岩浆的侵入有关。

风化过程一般产生层状沉积，其中在表面附近存在着完全的或最彻底的风化产物，随着深度增加渐变为程度较轻的风化产物，并最后在某个更深的深度处终止为未风化的岩石。高度风化层通常将其含有的大部分镍细微分布在细碎的针铁矿颗粒中。针铁矿是一种铁的羟基氧化物(oxyhydroxide)，化学式为FeOOH。该层通常称为褐铁矿，它一般含有高比例的铁。

钴通常与褐铁矿层伴生，并通常更主要地与氧化的锰矿物(含Mn(III)和/或Mn(IV)的氧化物和氢氧化物)伴生，通常称为钴土矿或锰土。

风化较轻的层所含的镍一般更多地包含于各种硅酸镁矿物中，例如蛇纹岩。蛇纹岩是一种镁的硅酸盐矿物，具有化学式3MgO^*2SiO₂^*2H₂O。一般认为蛇纹岩中镍取代了一部分镁。镁也可被其他二价金属取代，例如亚铁(Fe²⁺)。不完全风化带中可能有很多其他含有镍的硅酸盐矿物。部分风化的高含镁带通常称为腐泥土或硅镁镍矿。(“硅镁镍矿”也用于描述一种特定的苹果绿色的具有可变组成的镁-镍硅酸盐矿物。)

在一些矿床中还有另一种通常处于褐铁矿和腐泥土之间的主要含有绿脱石粘土的带；该绿脱石粘土为镁、铁和铝的硅酸盐，也可以含镍。在位于(目前)热带的多数矿床中，绿脱石带非常罕见。

还应注意，风化带在矿物或化学组成上都不是均匀的，平行于地表的带之间的界面也不是均匀的。但是通常存在从铁含量高且镁含量相对低的矿石向镁含量相对高且铁含量较低——尽管铁含量是可变的——的矿石的相当急剧的转变，这在红土矿床中垂直距离1至3米内出现。

仅为说明目的，以下给出褐铁矿和腐泥土的典型化学组成：

褐铁矿：1.0-1.8％Ni，0.05-0.3％Co， 35-50％Fe，0.2-3.5％Mg

腐泥土：1.2-3.5％Ni，0.02-0.07％Co，7-20％Fe， 10-20％Mg

在其他各种矿物中，各个带通常还含有相当浓度的铝、锰和铬，以及微量的其他重金属，例如铜和锌。

将镍从红土矿中回收的一个困难之处在于，在进行化学处理分离镍有用成分之前通常不能通过物理方式充分富集这种金属有用成分(metal value)，所述物理方式即称为选矿的技术。这使得红土矿的处理很昂贵，几十年来一直在寻找降低处理红土矿的成本的方法。

而且，由于褐铁矿和腐泥土矿中不同的矿物和化学组成，这些矿石通常不适于使用同一处理技术进行处理。

一种已知的用于镍红土矿的酸浸出方法是称为高压酸浸出(HPAL)的方法(参见，例如“The Winning of Nickel Its Geology，Miningand Extractive Metallurgy”的第437-453页，Joseph R.Boldt，Longmans Canada Ltd.1967)。这种方法在20世纪50年代后期首次在古巴的Moa Bay使用，并在20世纪90年代后期在西澳大利亚建立了其它的工厂。

这种方法使用硫酸在高温——通常为250℃——和高压下进行浸出；其中的蒸汽压在250℃下约为570psi。在这一温度下，矿石中含镍的矿物几乎完全溶解。溶解的铁在所采用的高温下迅速沉淀为赤铁矿(Fe₂O₃)，这是由于在该温度下这种化合物即使是在微酸性溶液中也很难溶。镍留在溶液中，在冷却之后含铁的浸出残渣通过在一系列洗涤浓缩机(wash thickener)——所谓的逆流倾析洗涤(CCD)回路——中浓缩而从含镍的溶液中分离。因此达到了浸出工艺的主要目的，即将镍与铁分离。

HPAL工艺的一大缺点是它需要复杂的高温高压釜以及相关的设备，其安装与维护都很昂贵。此外，HPAL工艺消耗的硫酸比按化学计量溶解矿石中的非铁金属成分所需的硫酸更多，因为在高温下多数由硫酸提供的硫酸根离子停留在硫酸氢根离子(HSO₄-)的形式。换句话说，硫酸(H₂SO₄)在高温下只离解释放出一个质子(H⁺)。在浸出液冷却及中和时，硫酸氢根离子分解成硫酸根(SO₄^2-)和另一个质子。因此后一个质子(酸)没有充分用于浸出，并导致过量的必须要进行中和的硫酸，例如使用石灰石进行中和。

HPAL工艺的另一个缺点是它限于处理主要为褐铁矿类的原料，因为腐泥土的存在会导致硫酸消耗量的大量的并通常是不经济的增加，这是由于腐泥土中镁的浸出所引起的。这由于上述高温下的硫酸氢根“转变”问题而更加恶化。

美国专利No.4,097,575描述了对HPAL工艺的改进，包括在约820℃以下焙烧腐泥土矿以使矿石与硫酸的反应活性更强，然后使用焙烧炉的焙砂中和高压釜的排放物中过量的酸，在所述高压釜中发生褐铁矿的加压浸出。在这一中和过程中腐泥土矿中含有的镍大量溶解。据称这一工艺的优点为它在褐铁矿加压浸出过程中更好地利用添加的硫酸，减少了用于处理高压釜排放液体的石灰石或其他昂贵的中和试剂的消耗，并且获得了对典型的镍红土矿体中的褐铁矿成分和腐泥土成分进行处理的能力。这一工艺的缺点是它仍需要使用昂贵的高压釜用于褐铁矿的浸出，而且需要对腐泥土矿进行焙烧处理，该处理在资金投入和操作成本上都是很昂贵的。

美国专利No.6,379,636 B2描述了对美国专利No.4,097,575中描述的工艺的进一步改进，其中去除了腐泥土焙烧步骤并将“自然”状态的腐泥土用于中和高压釜排放溶液中过量的酸。此外，可以向排放液中加入更多的酸以增加腐泥土的可浸出量。但是这种工艺仍然需要使用昂贵的高压釜。

还记载了一些只使用大气压下酸浸出的工艺，它们消除了上述的加压浸出的缺点。美国专利No.3,793,432描述了一种对红土矿石进行大气压浸出的工艺，其中使矿石与硫酸在沸点或低于沸点下进行反应，并通过加入铁沉淀剂，例如铵、钠、钾或锂离子使溶解的铁沉淀。尽管没有明确提出，说明书中引用的所有实例都使用了褐铁矿样品，这可由原料矿石的高铁含量和低镁含量证明。虽然这种工艺克服了加压浸出的缺点，但它具有其他的缺点。首先铁以黄钾铁矾化合物形式沉淀，这是铁的一种热力学不稳定的化合物，会随着时间而分解释放出硫酸，因此导致环境问题。(尽管黄钾铁矾并没有被明确提出，但对于本领域技术人员来说很明显在实例中所列出的条件下会沉淀出黄钾铁矾)。黄钾铁矾中每三摩尔铁对应含有两摩尔硫酸根，因此这种化合物意味着为提供必要的硫酸根离子而需要相当过量的硫酸消耗。

第二，镍从矿石中的提取率明显较低。尽管提取率没有明确给出，根据残渣中镍的含量以及残渣重量必定大于原矿重量的事实——这是由于黄钾铁矾中的铁百分含量比原矿中的低并且几乎全部铁都保留在残渣中，镍的提取率通常在60-65％的范围内。第三，需要非常长的浸出时间，量级为4-5天。第四，需要加入相对较贵的铁沉淀剂例如碳酸钾、碳酸钠等。

美国专利No.6,261,527 B1以及6,680,035 B2描述了另一种大气压浸出工艺，其中首先使用浓硫酸对褐铁矿石进行“完全”浸出，即将镍和铁基本从针铁矿中溶解出来，然后在获得的褐铁矿浸出浆中对腐泥土矿进行浸出，同时通过加入黄钾铁矾沉淀剂使铁以黄钾铁矾的形式沉淀出来。这种工艺同样具有产生黄钾铁矾的缺点，需要对矿石的褐铁矿和腐泥土成分进行分别采矿和准备，并且只限用于很窄的腐泥土对褐铁矿之比的范围。后一项缺点是由于腐泥土的有效可浸出量取决于褐铁矿浸出溶液中的铁的量。

WO 03/093517 A1描述了对这种工艺的一种改进，其中包括取消形成黄钾铁矾的离子例如钠、钾或铵的加入，并使铁以黄钾铁矾以外的化合物形式沉淀出来，例如针铁矿。这种工艺克服了黄钾铁矾的缺点，但在所引用的实例中硫酸消耗量为0.59至0.87吨硫酸/吨矿石，在所引用的十一个实例中有九个超过了0.72吨硫酸/吨矿石。

美国专利No.6,261,527 B1和6,680,035 B2以及WO 03/093517 A1所描述的工艺基于针铁矿比通常的腐泥土矿物例如蛇纹岩更不易被酸浸出的事实。这已被其他研究者所证实(参见，例如John H.Canterford，“Leaching of Some Australian Nickeliferous Laterites withSulfuric Acid at Atmospheric Pressure，”Proc.Australasian Inst.Min.Metall.，265(1978)，19-26；N.M.Rice和L.W.Strong，“TheLeaching of Lateritic Nickel Ores in Hydrochloric Acid，”CanadianMetallurgical Quarterly，13(3)(1974)，485-493；以及美国专利5,571,308的图5)。因此，在浸出的第二阶段只有腐泥土可以有效地利用，在所述第二阶段中同时发生铁的沉淀。这是由于溶液的酸度必须相对较低以使得黄钾铁矾能够沉淀，甚至更低以使得针铁矿或三价铁的其它水解产物能够沉淀。褐铁矿中所含的针铁矿在这样的条件下浸出非常缓慢。因此在第一阶段使用相对较高的酸浓度对褐铁矿(主要为针铁矿)进行浸出并将铁和镍都带入溶液中。

美国专利No.3,244,513描述了一种方法，其中主要为褐铁矿类(定义为＞25％铁)的红土矿在有限量的水的存在下与浓硫酸混合，然后将混合物在约500至725℃的温度下焙烧，以使镍、钴、镁和锰的有用成分优先于铁发生硫酸盐化。之后的水浸出可获得溶液中镍和钴的高提取率和铁的低提取率。该方法的优点在于它不需要使用昂贵的高压釜进行浸出。最主要的缺点是它需要进行昂贵的焙烧步骤。

美国专利No.4,125,588描述了与美国专利No.3,244,513中所描述的类似的方法，除了具有以下不同：省略了焙烧步骤，并且仔细控制矿石与浓硫酸的混合，在所述混合中首先在没有明显存在的水的条件下将矿石与浓硫酸混合，然后再加入控制量的水以引发矿石的硫酸化，最后再另外加入水对混合物进行浸出。此方法的优点是其取消了美国专利No.3,244,513所需的焙烧步骤。但是此方法也具有很大缺点。

缺点之一是所使用的矿石含有的水分应不高于1％，这意味着在大多数情况下矿石必须经过干燥，这是由于红土矿的原地含湿量通常为20％或更多。第二个缺点如该专利中引用的全部实例所示，该方法不提供镍优于铁的选择性溶解(＞90％的铁提取率)。将溶液中的镍与铁分离通常导致另外的镍损失。

此外，该方法只适用于含有“大量氧化镁和二氧化硅”的矿石，即腐泥土矿石或硅镁镍矿石。虽然没有在全部的实例中引述矿石的精确组成，但从提供的数据可明显看出矿石含有的镁是铁的3至4倍，清楚地说明了没有考虑到褐铁矿石(铁/镁重量比为约10到90)。而且在该方法中酸消耗量非常高，为约0.9至1.1吨硫酸/吨矿石。

美国专利No.3,093,559描述了另一种使用相对较浓的硫酸(大约25至50％硫酸)处理红土矿的方法。在该方法中，加入足量的酸以使包括铁在内的大多数或全部金属有用成分硫酸化。然后通过将浸出溶液蒸发至干并在975至1050下焙烧所获得的盐使铁转化为赤铁矿，从而将铁与镍分离。之后对焙砂的再浸出使镍进入溶液，铁留在残渣中。如同上述的各种工艺，需要进行高温焙烧步骤是工艺中的一个显著缺点。

美国专利No.2,899,300描述了一种方法，其中使用浓硫酸对潮湿的红土矿进行处理，然后在100℃至150℃之间，优选125℃的温度下将混合物烘烤干燥，然后再进行水浸出以溶解矿石中的金属有用成分。烘烤步骤是一个显著的缺陷，因为它需要大量热能以蒸发矿石/酸混合物中所含的水。而且，如说明书中给出的实例所述，镍的溶解率相对较低而铁的溶解率相对较高，分别为～77％和53％。据称可通过向第一阶段的残渣中另外加入硫酸并进行二次硫酸化和水浸出步骤，从而使镍提取率提高，但这会增加工艺的复杂性而且不能改善该工艺中铁/镍的分离。

美国专利No.RE37,251描述了一种工艺，其通过使用含有硫酸氢根和硫酸根离子以及卤素离子例如氯离子的酸性溶液和氧气对包括镍红土矿在内的非亚铜矿石和浓缩物进行加压浸出。根据说明书，所需的温度和压力分别为225℃和450psig O₂。考虑到225℃下的蒸汽压大约为370psi，总压力应在820psig的范围。这些条件与高压酸浸出的条件非常相似，因此如上所述，需要使用昂贵的高压釜系统。

本发明的目的是消除或减少这些已知工艺的缺点。进一步的目的是提供一种对褐铁矿石和腐泥土矿石的混合物进行酸浸出的方法，所述褐铁矿石和腐泥土矿石的混合物通过对一般的红土矿矿体进行整体采矿而不进行任何后续的矿石种类分离而获得，本方法在大气压或较低压力下进行，可获得镍和钴的高提取率以及非常低的铁的最终提取率。

发明内容

本发明提供一种从褐铁矿石和腐泥土矿石中将镍和钴充分浸出的方法，所述褐铁矿石和腐泥土矿石可以通过对一般的镍红土矿床进行整体采矿获得，本方法分为两个阶段，第一阶段包括将矿石与浓无机酸混合并发生反应，第二阶段包括制备酸/矿石混合物在水中的浆料并对混合物进行浸出以溶解镍和钴。铁主要作为黄钾铁矾以外的三价铁的氧化物或氢氧化物进入固体浸出残渣，与镍和钴有效地分开。

本方法还可以包括在水浸出之前对混合的矿石和酸进行熟化，矿石在与酸混合并反应之前首先将其破碎。优选单独破碎腐泥土，然后再与褐铁矿混合。更优选先将酸与褐铁矿混合，然后再加入腐泥土。

水浸出可有利地在适当提高的温度下进行。对于大气压浸出，优选在95-105℃的温度范围内进行。或者，可通过在高压釜中在最高至约150℃的温度下进行浸出以获得更快的浸出。对应的压力为最高至70psia的压力范围内，大约等于该浸出温度下的饱和蒸汽压。

所用的酸优选选自硫酸、盐酸或硝酸，更优选硫酸。也可使用上述酸的混合物。

有利地，在水浸出过程中可加入还原剂例如二氧化硫、硫化氢、可溶的亚硫酸氢盐和亚硫酸盐化合物或可溶的亚铁化合物以增强钴的溶解。

本发明的方法避免了使用高成本的高压釜并减少了黄钾铁矾化合物的生成。在一些实施方式中，还免除了对褐铁矿类矿石和腐泥土类矿石进行分别开采和分别处理的必要，还使得能够处理大范围的腐泥土对褐铁矿比例的矿石。

还发现本发明能获得至少约80％的镍提取率和多达95％或更高的钴提取率，同时具有低于约15％的铁提取率。

附图说明

图1为以简化形式显示了本发明方法的一种实施方式的流程图。

图2显示了本发明方法的另一实施方式，其中将一部分浸出残渣重复利用作为铁沉淀的晶种。

图3显示了本发明方法的第三种实施方式，其中首先将全部的所需酸与褐铁矿石混合，然后再将腐泥土矿石与获得的褐铁矿/酸混合物混合。

图4显示了本发明方法的第四种实施方式，其中首先将全部的所需酸与褐铁矿石混合，然后将破碎的腐泥土矿石和水加入获得的褐铁矿/酸混合物中，之后将所得的混合物研磨再进行大气压浸出。

具体实施方式

本发明提供一种改进的方法用于从含镍的红土矿中提取镍和钴，同时将矿石中所含的大部分铁排除在固体浸出残渣中。本方法不需要预先进行褐铁矿石与腐泥土矿石的分离，并且能够处理两种类型矿石的混合物。但是在便于分别开采褐铁矿石和腐泥土矿石的情况下，可以通过首先直接使酸与褐铁矿石反应然后再加入腐泥土矿石的方法获得镍的高提取率。

参见图1，首先将由褐铁矿和腐泥土的混合物组成的红土矿原矿石破碎到约5mm至10mm上限粒度。然后将破碎的矿石与浓无机酸在合适的设备例如混磨机中混合，所述无机酸选自硫酸、盐酸和硝酸或上述酸的混合物。矿石一般在原矿状态下含有大量游离水分，在加入浓酸之前不必对矿石进行干燥。

酸的加入量至少为在后续的浸出阶段按化学计量溶解矿石中可溶的非铁金属(不包括铁)所需的量，所述非铁金属即矿石中的大部分镍、钴、镁、铝、铜、锌和一小部分铬。加入少量过量的酸以在后续的浸出阶段提供一定的游离酸度，从而浸出少量的铁，并且保证镍和钴的最大提取率。限制酸的加入量以保证从矿浆中提取铁的最终提取率最小。在一些情况下，一些镁和铝可能是不溶的，需要将这种情况考虑在内以确定确切的酸加入量。

酸混合过程中水的加入量被减少至能够使与矿物反应的酸达到最高浓度的程度。只有矿石/酸混合物硬到不能完全混合或不易处理时才有必要加入水。向潮湿的矿石中加入浓酸导致产生大量的热，使得混合物的温度升高至——甚至高于——水的沸点并导致水的大量蒸发。如果需要，可以在混合过程中另外加入水以控制酸/矿石混合物的稠度使其达到糊状流体的程度。如果不加入水，根据矿石的含湿量以及净发热量，也可能会形成干燥、粉末状的反应产物。(可能会形成糊状流体和干燥粉末状物质的中间状态，即坚硬的乳脂糖状混合物，该混合物可能更难于处理)。

理论上，混合物既可以具有糊状流体的稠度也可以是干燥粉末状的稠度以使其易于处理。所得的酸/矿石混合物——或者“泥料”——可以在室温下进行“熟化”，熟化时间应足以使无机酸与矿石中的矿物成分几乎完全反应。所述熟化可以通过将泥料存放在准备好的无渗透性的垫上并使泥料在垫上静置几天，然后将材料回收并用于下一步处理来完成。

为便于存放和回收，可能需要在存放前通过对材料进行例如挤出或造粒以形成小份的不连续的泥料。但是发现使用最少的熟化时间或无熟化时间可能获得满意的结果。在这种情况下，可将酸/矿石混合物直接与水混合。如果在加入酸之前研磨矿石，则之后不必要进行研磨。更长时间的熟化可能使之后的水浸出步骤获得略高一点的镍提取率和更低的铁提取率。

熟化之后，将泥料研磨至足以在搅拌槽中进行浸出的颗粒大小。方便地，可以将所需用于形成浸出浆料的水在研磨之前加入，以使研磨步骤在湿润状态下进行。泥料研磨所达到的颗粒大小应足以使得大部分颗粒在不需要过多的搅拌能量输入的条件下在浆料中成为离开底面的悬浮固体。需要使浆料在浸出过程中在保证混合良好的情况下尽可能浓稠，从而使所需水量最少并生成最浓的含镍和钴的浸出母液。

将所得的浸出浆料在分批浸出反应器中按需要加热，或者，如果过程连续进行则在一系列浸出反应器中按需要加热。浸出浆料的温度优选控制在浸出液的标准沸点或接近该沸点，一般为95至100℃。为达到这一目的可以使用新鲜蒸汽注入或其它方法增加热能。一部分所需的热由酸混合步骤中形成的含有过量的酸和金属盐的溶液的热量提供。此外，可以在泥料形成过程中通过用浸出时需要使用的水对泥料反应器进行降温从而将水预热，或者通过回收酸矿石反应过程中产生的蒸汽，从而回收另一部分热量。

可以使浸出混合物进行反应直到矿石中的大部分的镍和钴溶解并且大部分的铁进入固体浸出残渣中。搅拌浸出的保持时间的量级为12至48小时。一般在约15小时或更少的时间内可以获得满意的结果。在一些情况下，可能需要向浸出浆料中加入控制量的还原剂以增强矿石中与氧化的锰矿物(例如钴土)共生的钴的浸出。例如，可以有控制地加入二氧化硫以提高钴(和锰的浸出)，这对于本领域的技术人员是显而易见的。还可以使用其它能够将三价和四价锰氧化物还原至二价态的还原剂。

可以通过使用高于沸点的温度以大幅度加快浸出过程。例如通过在高压釜中将浸出浆料加热到约150℃，可以将浸出时间减少到约1小时。进一步提高温度可能是有益的，但本发明的一个目的是消除与高压浸出有关的复杂性。应指出在150℃下浸出泥料加水的浆料所需的压力只有约70psia(150℃下的蒸汽压)。在这一压力下，可以使用常规离心泵将浆料泵至高压釜，并且降压系统可以是非常简单的单级阀或节流门(choke)。适用于本发明的高压釜设备与在250℃左右的温度和450-500psia左右的压力下进行高压浸出所需的高压釜大不相同，这对于本领域的技术人员是显而易见的。

使用高于沸点的温度还可在溶液中获得更高的镍/铁比，这对于浸出溶液的下游处理是有益的。这是由于在多数情况下在进行镍和钴的回收之前必须将几乎所有铁从溶液中去除。通常，通过向浸出浆料中加入碱，例如碳酸钙，并沉淀出羟基氧化铁(iron oxyhydroxide)化合物而除去溶液中残留的铁。一部分镍会与铁共沉淀而导致该有价值金属(pay metal)的损失，此外中和剂也意味着工艺中额外的操作成本。使用较高温度的另一个优点是最终浸出浆料的固/液分离性能得到提高，因为在较高的浸出温度下可获得较高的沉降速度。

在一些情况下，依次使用大气压浸出和后续的中等压力浸出可能是有利的。可以最方便地在大气压浸出阶段加入用于浸出氧化的锰矿物和所含的钴和镍有用成分的二氧化硫或其它的还原剂。还可以使用后续的加压浸出步骤实现上一段中指出的优点。

本发明可获得至少80％、可高达90-95％的镍提取率以及对应的低至5-10％的铁提取率。此外，浸出残渣中一般含有不超过约1-2％的硫，说明残渣中的铁化合物主要不是黄钾铁矾类。

在将硫酸用作浸出剂时，本发明的这一浸出工艺与现有技术例如美国专利No.3,244,513的不同之处在于，现有技术在酸混合后使用焙烧步骤以将酸混合时形成的全部硫酸铁转化为氧化铁。在该转化过程中释放出三氧化硫(SO₃)气体，三氧化硫气体与非铁金属氧化物例如NiO和MgO反应形成非铁硫酸盐。因此在现有技术的方法中非铁金属优先硫酸化。

但是，现在令人惊讶地发现，耗资巨大并且需要大量昂贵的燃料能量以达到所需的焙烧温度例如500-700℃的焙烧步骤，并不是为达到非铁金属的选择性硫酸化、从而在对矿石/酸混合物进行水浸出后获得含有大部分的可溶非铁金属——尤其是镍和钴——以及相对较少的铁的浸出母液所必要的。所需的只是在水浸出过程中提供足够的时间和温度以实现所需的反应。因此取消焙烧步骤体现出相对于现有技术的一大优点。

水浸出之后，通过过滤或浓缩对浸出浆料进行固/液分离，以获得含有矿石中所含的大部分镍和钴的浸出母液以及含有矿石中所含的大部分铁的固体残渣。有利地，在一系列浓缩器中在洗涤水流和浸出浆料逆流的情况下进行浓缩，以从浸出残渣中将携带的大部分金属有用成分洗涤出来，这种方法称为逆流倾析洗涤(CCD)。金属有用成分主要向第一浓缩器的浓缩器溢流(overflow)中汇聚，得到浸出母液。

浸出母液接着通过本领域技术人员已知的方法进行镍和钴的回收，所述方法例如溶剂萃取、离子交换、使用硫化剂例如硫化氢进行硫化物沉淀，或使用例如氧化镁作为沉淀剂进行氢氧化物沉淀。

还可以不先进行固/液分离而使用矿浆树脂交换工艺将镍和钴从浸出浆料中回收。在此工艺中，向浸出浆料中直接加入提取镍及可能的钴的离子交换树脂。提取结束后，通过筛分使树脂与已去除镍的浸出浆料分离。清洗树脂以除去固体后，可使用新鲜的酸溶液将镍从树脂上洗脱下来。

在通过上述方法之一回收镍和钴的过程中或在此之前，可使用碱，例如碳酸钙、氧化镁、碳酸钠等中和浸出溶液，以中和从浸出步骤中残留下来的游离酸度并沉淀少量的三价铁、铝和铬，同时使镍和钴的共沉淀最小化。这一过程可通过单个或多个步骤完成，多个步骤中间间隔固/液分离。

在本发明的一种实施方式中，可在将浸出残渣与浸出溶液分离之前进行第一步中和。然后可将合并的浸出和中和残渣通过过滤或浓缩从部分中和的浸出溶液中分离，如上所述。根据所选的从浸出母液中回收镍和钴的方法，可能还需要第二步中和。在第二步中和之后，可通过过滤或浓缩将获得的中和残渣与中和后的浸出溶液分离。第二步中和残渣最好返回至第一步中和，以重新溶解任何共沉淀的镍和钴。

令人惊讶地发现不必为了对红土矿中的褐铁矿与腐泥土在浸出过程中进行分别的不同的处理而将二者分离。而且，只要达到至少某一腐泥土/褐铁矿的最小比值，此工艺不限于任何特定的腐泥土/褐铁矿比。可以根据腐泥土/褐铁矿矿石混合物中非铁金属的含量，针对腐泥土/褐铁矿的比值范围调整加入矿石的酸的量。

还令人惊讶地发现不必像美国专利No.3,793,432中一样向浸出浆料中加入铁沉淀剂。加入铁沉淀剂例如钠、钾和铵离子是不利的，因为这些离子促使生成含铁的黄钾铁矾化合物，黄钾铁矾化合物是热力学不稳定的，会随着时间而缓慢分解释放出硫酸，从而导致浸出残渣中金属杂质的重新溶解并可能导致环境污染。此外，浸出过程中需要额外的硫酸以满足形成黄钾铁矾所需的硫酸根离子。

在本发明的方法中，将例如硫酸加入矿石中时，在酸/矿石混合步骤中镍、钴和铁以及矿石中其他非铁金属被无选择地硫酸化，即转化为硫酸盐。在后续的浸出步骤中硫酸盐易于在水中溶解。但是由于最初加入的酸的量不足以使包括铁在内的所有金属转化为硫酸盐，因此最初的镍和钴的提取是不完全的。因此，相当数量的铁与镍、钴、镁、铝、铬、铜和锌一起进入溶液。但是通过最初的硫酸盐溶解步骤之后继续的浸出过程，溶液中铁含量降低，并从固相中进一步提取出镍和钴。确切的铁浸出和再沉淀反应仍为未知，但最终残渣中的硫含量很低，通常小于2％，说明黄钾铁矾的形成并没有达到显著的程度。

在本发明的一种优选的实施方式中，在水浸出步骤的开始阶段向浸出浆料中加入含铁的“晶种”材料，目的是加速溶解的铁的沉淀以及加速从固相中提取剩余的镍和钴。晶种颗粒的表面为铁的水解和沉淀——例如以氢氧化铁、针铁矿或赤铁石的形式——提供了低活化能位点。晶种材料最好是含有沉淀的铁化合物的最终浸出残渣本身的一部分。图2显示了一种使用晶种循环实施工艺的方法。

在本发明的另一种实施方式中，首先将矿石中的褐铁矿部分与浓酸混合，酸的量按照与前述相同的方法计算，然后将矿石中的腐泥土部分加入褐铁矿/酸混合物中。可以将腐泥土矿石以破碎的腐泥土或研磨的腐泥土形式加入褐铁矿/酸混合物中。对于前一种情况，在进行水浸出之前先对矿石/酸混合物进行研磨，可以在不加水的情况下进行研磨。有利地，可以在进行大气压水浸出之前向矿石/酸混合物中加入水并进行湿研磨。对于后一种情况，可以在干燥条件下对腐泥土矿石进行研磨然后再与水一起加入酸/褐铁矿混合物中，或者湿研磨并以浆料或滤饼的形式加入褐铁矿/酸混合物中。然后如前所述对所得的混合的矿石与酸进行水浸出。本方法最大可能地将红土矿中的针铁矿成分硫酸化。图3显示了进行本发明的这种实施方式的流程图。

以下的实施例说明了本发明的方法。这些实施例中使用的矿石来自中美洲红土矿矿床。实施例1-3所用矿石中的褐铁矿和腐泥土成分具有表1中给出的组成。将腐泥土矿石在用于试验之前破碎至约-6.4mm。

表1

    ％Ni    ％Fe    ％Mg  ％水分褐铁矿石    1.41    47.7    0.67  34.5腐泥土矿石    3.17    8.7    17.8  21.3

实施例1

在球磨机中将约1kg腐泥土矿石湿研磨至约100％通过100目筛。将研磨后的浆料过滤以制得含湿量为41％的研磨腐泥土。将425.2g潮湿的研磨腐泥土与381.7g潮湿的褐铁矿石混合以制得500g具有1∶1的褐铁矿/腐泥土比(以干燥固体计)的浸出原料。

将矿石混合物放入4.5升细颈玻璃瓶。将瓶在瓶滚动设备(bottlerolling device)上以与水平方向略微倾斜的角度在大约47至48rpm的速度下滚动。用约30分钟将312.5g 96％的硫酸加入瓶中的矿石混合物中。全部酸加入后，将矿石与酸混合约30分钟。混合结束时矿石和酸形成半流体物料，温度升高到约70到100℃之间。

将瓶从滚动设备上取下，使酸和矿石的混合物在室温下熟化约72小时。然后向熟化的物料中加入622mL水，搅拌混合物直至形成均一的浸出浆料。将浸出浆料转移到装有一个机械搅拌器、4个塑料挡板(baffle)和一个紧密配合盖的2升圆筒形反应釜中，所述紧密配合盖装有向大气敞开的水冷凝器。使用外置电热套对反应釜进行加热。

将浸出浆料加热到约96-99℃并保持在此温度下48小时，同时剧烈搅拌。浸出5小时后，向反应釜中加入129g磨细的工业级赤铁矿作为铁沉淀的“晶种”。定期采集浸出液样品以进行化学分析。48小时浸出过程结束时，将全部浆料过滤。在新鲜水中将滤饼进行两次再浆化以洗出携带的金属有用成分。然后将滤饼干燥称重。分别分析干燥固体、滤液和合并的洗涤水。

本试验结果由以下的表2和3给出。

表2

  时间(h)    [Ni]g/L    [Fe]g/L    [Mg]g/L  [H₂SO₄]g/L    1    8.8    70    27  ＜0.5    2    8.0    49    27  ＜0.5    5    9.5    24    35  ＜0.5    24    8.7    14    35  8    32    8.3    12    32  9    48    8.8    10    28  16

表3

    Ni(％或g/L)   Fe(％或g/L)   Mg(％或g/L)    S(％)最终溶液    9.3   12.8   39    --最终残渣    0.34   42.9   0.52    0.98算出的提取率^*    85.2   11.7   94.9    --

^*基于最终残渣和最终溶液的重量、体积和分析结果的Ni、Fe和Mg的提取率

结果表明获得了较高的镍提取率，同时对矿石中铁的提取很少。此外，残渣中的硫含量相当低，Fe/S比接近44∶1。硫酸中所含的低于5％的硫酸根进入残渣中。如果矿石中全部的铁都形成黄钾铁矾，最终残渣中的Fe/S比应接近4.3。此外，对残渣的X射线衍射分析说明了只出现了最初的矿石中的赤铁矿、针铁矿和尖晶石相。

动力学数据说明需要进行略多于24-32小时的浸出以达到溶液中最终的铁浓度。可以通过使用碱例如石灰石进行中和而将残留的铁从溶液中除去，而不产生镍进入固相的显著损失。

实施例2

将381.7g褐铁矿石样品与317.7g破碎的腐泥土矿石和95g水在2升平底玻璃烧杯中混合。加入水是为了模拟原矿矿石的预计含湿量，应认识到样品比其在原处的状态略干。用约30分钟向烧杯中加入312.5g96％的硫酸。使用搅拌器在60rpm的转速下将酸与矿石混合。酸的加入量足以使得酸对矿石之比为约600kg H₂SO₄/吨矿石(以干品计)。

将矿石与酸形成的半流体物料倾倒至浅盘中以在室温下熟化约72小时。在此过程中一部分混合物没有被回收，以重量回收率计，估计约13％的混合物没有被回收。

熟化过程后，将已显著变硬的酸/矿石混合物破碎成块并转移到小型研磨机中。向研磨机中加入300g水，使用石介质研磨混合物约1小时以将最大颗粒大小降至约100目。向研磨机中另外加入水以将浆料冲洗到2升浸出反应器中。用这种方法制备1,858g浸出浆料。将反应器加热到95至105℃，同时进行搅拌，并持续进行44小时的浸出。浸出5小时后，向反应器中加入129g磨细的工业级赤铁矿作为铁沉淀的“晶种”。定期采集浸出液样品以进行化学分析，48小时浸出过程结束时，将全部浆料过滤。在新鲜水中将滤饼进行两次再浆化以洗出携带的金属有用成分。然后将滤饼干燥称重。分别分析干燥固体、滤液和合并的洗涤水。

本试验结果由以下的表4和5给出。

表4

    时间(h)    [Ni]g/L    [Fe]g/L   [H₂SO₄]g/L    1    4.6    25.6   ＜0.5    2    5.36    29.7   ＜0.5    5    6.15    15.5   5    24    4.73    4.74   12    44    5.49    7.55   16

表5

  Ni(％或g/L)  Fe(％或g/L)  Mg(％或g/L)    S(％)最终溶滴  5.51  8.7  22.0    --最终残渣  0.41  42.8  0.47    0.83算出的提取率^*  81.1  11.3  94.7    --

^*基于最终残渣和最终溶液的重量、体积和分析结果的Ni、Fe和Mg的提取率

本试验模拟本发明的一个优选的实施方式，其中腐泥土矿石在与褐铁矿石混合及加酸之前不进行研磨。代之以在熟化之后对酸/矿石混合物进行研磨。

本试验的结果类似于实施例1的结果，但镍提取率略低。

实施例3

本试验进行的方式类似于实施例2，同时具有以下区别。酸混合过程中以及之后的浸出过程中，褐铁矿石、破碎的腐泥土矿石、水、酸以及赤铁矿晶种的用量分别为336.9g、280.3g、84g、275.8g和113g。矿石、水和酸的比例与实施例2中相同。

将矿石与酸混合后，将混合物转移到浅盘上并熟化仅1小时，然后转移到研磨机中以进行湿研磨，之后进行水浸出。1小时的熟化之后，混合物仍为流体并可以被倾倒入研磨机中。制备了1,776g浸出浆料并用与实施例2完全一样的方法进行浸出。酸/矿石混合物的回收率接近96％。

本试验结果由以下的表6和7给出。

表6

    时间(h)    [Ni]g/L    [Fe]g/L    [H₂SO₄]g/L    1    5.53    22.7    ＜0.5    2    6.37    24.2    ＜0.5    5    7.59    16.7    4    24    7.4    9.14    13    44    7.12    10.8    16

表7

  Ni(％或g/L)  Fe(％或g/L) Mg(％或g/L)    S(％)最终溶液  6.97  10.2 34.0    --最终残渣  0.37  43.0 0.45    0.81算出的提取率^*  84.2  10.8 95.2    --

^*基于最终残渣和最终溶液的重量、体积和分析结果的Ni、Fe和Mg的提取率

本试验的结果类似于之前的实施例，证明了不必在浸出之前对矿石/酸混合物进行长时间的熟化。

实施例4

本试验中使用的矿石具有表8中给出的组成。

表8

    ％Ni    ％Co  ％Fe    ％Mg  ％Si  ％水分褐铁矿石    1.31    0.2  47.2    0.63  2.67  41.9腐泥土矿石    3.13    0.01  6.0    20.0  18.8  14.4

将409.6g(以湿品计)褐铁矿石放入装有0.6-1.9cm瓷球的瓷球磨机中。在加入矿石之前，将研磨机和研磨介质预热到约100℃。这是为了模拟工艺连续进行时的热条件。研磨机装有中心有孔的塑料盖，通过所述孔可以添加硫酸。使用实施例1中的滚动机旋转研磨机。用约1.5分钟向研磨机中加入338.5g 96％的硫酸，使褐铁矿石与酸反应15分钟。在反应过程中使用手持式激光温度计监测研磨机内的温度。测得的温度在97至121℃之间变化，在酸加入完成后约1分钟记录到最高温度。反应完成时，将研磨机从滚动机上取下，摘下盖子，向褐铁矿/酸混合物中加入306.1g(以湿品计)破碎的腐泥土矿石和510g 30g/L的Mg(为MgSO₄)水溶液。使用MgSO₄溶液是为了模拟在工艺中使用经过纯化和镍/钴回收后剩余的贫液作为回用(make-up)水的效果。使用紧密配合的瓷盖封闭研磨机，将全部矿石/酸混合物研磨近60分钟，直到大部分固体颗粒尺寸低于100目。

根据矿石样品的重量和含湿量，以干品计的总的腐泥土/褐铁矿比为1.1，总的酸/矿石比为0.65(以干矿石和100％H₂SO₄计)。

然后将研磨机的内容物排出至与实施例1中所用的相同的反应釜。使用粗筛截留研磨介质，使用764g的30g/L Mg溶液冲洗球磨机和研磨介质。将冲洗溶液加入反应釜中。

将反应釜加热到95-100℃并搅拌。进行24小时浸出。浸出的前5小时中，向浸出浆料中鼓泡通入二氧化硫气体以将浆料的氧化还原电位控制在540到600mV之间(相对于饱和Ag/AgCl参比电极)。整个浸出过程中均采集浆料样品，过滤、洗涤固体，对溶液和固体进行分析。

浸出过程完成时，在95℃下用约2小时向浸出浆料中加入20％的石灰石浆料以将浸出浆料中和至pH为3.0。对中和后的浸出浆料取样，然后过滤全部浆料。

浸出过程的结果由表9给出。

表9

    时间(h)    [Ni]g/L    [Co]g/L    [Fe]g/L  [H₂SO₄]g/L    1    4.92    0.229    60.8  ＜0.5    2    5.33    0.248    50.0  ＜0.5    4    6.22    0.290    33.9  ＜0.5    5    6.52    0.303    26.5  ＜0.5    24    7.36    0.34    14.4  5.0

浸出过程结束时的固体的分析结果为0.21％Ni、0.006％Co、31.3％Fe、0.65％Mg、14.9％S i和1.39％S。Ni及Co的提取率通过“硅束缚(silicontie)”法(假设没有将硅浸出，使用矿石和残渣的硅的分析结果计算浸出残渣的重量，并使用矿石和残渣重量以及分析结果计算提取率)进行计算，分别约为93.1％和95.5％。铁提取率约为9％。

中和至pH3之后，溶液分析结果为6.23g/L Ni，0.29g/L Co和3.24g/L Fe。固体分析结果为0.22％Ni、0.009％Co、26.5％Fe和11.7％Si。浸出溶液中约74％的铁在中和过程中沉淀；因此中和后铁的净提取率只有约2％，约2％的镍和4％的钴在中和过程中与铁共沉淀。

这一实施例说明了本发明的一种优选实施方式的一些重要特点：可通过首先使硫酸直接与褐铁矿石反应然后再加入腐泥土矿石从而获得高的镍提取率；向浸出浆料中加入还原剂——在此例中为二氧化硫气体——可以提高钴提取率；不需要通过酸/矿石反应混合物的熟化来获得高提取率；硫酸与矿石之间的反应极快并大量放热，使得在酸/矿石反应过程中可获得非常高的温度，从而提高反应动力并使得所需用于进行硫酸化步骤的设备体积非常小；可以在浸出之后对浸出浆料进行不完全中和以去除浸出的小比例的铁中的大部分，并使镍和钴的损失最小。

本领域的技术人员当然应认识到本方法在本发明的宽泛范围内可有多种变化，本领域的技术人员应认识到，作为说明书之根本的本发明可按其它的能实现本发明目的并完成本发明目标的实施方式使用。

本发明的方法广泛适用于既含褐铁矿也含腐泥土的镍红土矿体，包括了红土矿体的大多数。本方法的腐泥土/褐铁矿比可宽泛地变化，只要在本方法中满足腐泥土/褐铁矿比的某最小值。当使用例如硫酸时，通过使褐铁矿石和腐泥土矿石中的“可硫酸化”的铁成分以三价铁的氧化物或氢氧化物的形式水解或沉淀而生成一些硫酸，最小比值可通过计算腐泥土矿石中的可被这些硫酸硫酸化的非铁成分的量来大致确定。比值可以是任何等于或大于此最小值的数值，只要酸的加入量是按前述的方法计算而得，即足以与褐铁矿石和腐泥土矿石中可硫酸化的非铁成分反应的酸的量加上用于少量可溶解的铁以及用于促使反应完成的略微过量的量。

以上所公开的内容是为了进行说明，而本发明的范围由以下权利要求限定。