具有签名部分的邮件标签及其使用方法

摘要

本发明提供了一种具有签名部分的邮件标签及其使用方法。该邮件标签(10)包括具有条形码部分(16)和签名部分(12)的信息表面(13)。该邮件标签(10)可以包括位于与信息表面(13)相反侧的粘合表面(11)。与条形码部分(16)共存于信息表面(13)上的签名部分(12)可以通过单个便携式扫描器与条形码部分(16)一起同时被扫描。该邮件标签(10)还可以包括信息表面(13)上的特殊服务描述符部分(14)和地址部分(18)。

说明书

技术领域

本发明总体上涉及一种邮件标签。更具体地说，本发明涉及具有集成的签名部分的可电子扫描的邮件标签。

背景技术

美国邮政服务公司(USPS)是美国政府的独立机构，它为公众提供邮件和包裹投递以及其他服务。USPS被广泛地认为是用于发送和接收邮件及其他物品的安全和可靠的方法。随着电子邮件和电子商务的来临和稳定发展。物理邮件流将越来越多地被利用来发送和接收成批物品，例如包裹等等。在确保邮件不仅被交付到正确的地址，而且被交付给正确地址处的正确个人或实体的努力中，USPS单独地或者与许多特殊服务选项相结合地提供对邮寄物品的跟踪。

对邮寄物品的跟踪可以提供路径信息，使得可以将物品从点A发送到点B。跟踪还可以提供附加信息，例如，该物品来自何处、该物品是由谁和什么时候制备的以及该物品在物品投递系统内位于何处。跟踪通常是通过首先将可扫描标签(例如，条形码等)粘贴到所邮寄的物品上来实现。然后可以在运输和投递路径上的特定检查站扫描该标签。该路径中的最后的检查站可以是最终目的地，或交付地点，其中承运者可以在交付物品之前扫描该物品。

特殊服务选项例如可以包括诸如交付确认、签名确认、带回执的邮件、挂号邮件及其他服务的服务。这些特殊服务选项可以提供增加的安全性级别，例如，通过要求来自接收该交付物品的人的签名。这些特殊服务选项可以与跟踪选项相结合。

在承运者完成如上所述的跟踪过程的最后一个步骤之后，收件人可以签署独立的特殊服务文件，表示所邮寄的物品被接收和说明谁接收了该物品。不幸的是，用于跟踪的扫描和用于特殊服务的签名的这种组合过程可能很昂贵、耗时、复杂并且容易出错。

例如，承运者必须首先完成收件人所签署的表格。完成该表格可以包括填写物品号、用户名、承运者的名称、交付日期、交付地址及其他信息。这种人工的表格填写过程可能会导致错误。此外，在接收到该收件人的签名(该签名可以证实正确的个人接收了该邮寄物品)之后，USPS必须处理该签名。对签名的处理例如可以包括将签名文件发送到操作员站，以进行扫描、成像、存储等。这些附加人工操作也可能导致错误。

因此需要一种方法和设备，该方法和设备使得对跟踪邮寄物品以及接收和处理特殊服务签名的当前处理所涉及的成本、时间、复杂度和错误最小化。

发明内容

在本发明的某些方面，本公开涉及一种具有信息表面的邮件标签，该信息表面可以包括邮戳部分和签名部分。该邮戳部分和签名部分可以使用扫描装置一次性地进行扫描。

在本发明的某些方面，本公开涉及一种提供用于邮寄物品的跟踪服务和签名安全服务的方法。该方法可以包括提供具有邮戳部分和签名部分的邮件标签，其中该邮件标签可以被粘附到邮寄物品上。该方法还可以包括从邮寄物品的收件人获得签名部分内的签名。此外，该方法可以包括使用单个数据采集装置扫描邮戳部分和签名部分。

本发明的附加细节将在随后的说明书中部分地阐述，并且所属领域的技术人员根据该公开内容将部分地明了附加细节，或所属领域的技术人员可以通过本发明的实践而认识到附加细节。通过所附权利要求中具体指出的要素和组合，可以实现和获得到本发明的细节。

应当理解，以上概述及以下详细的公开内容仅是示例性的和说明性的，而并是对所要求保护的本发明的限制。

附图说明

对于所属领域的技术人员来说，在结合附图阅读本发明的以上概述和以下具体实施例的详细描述时，本发明的这些及其他方面和特征将变得明了，其中：

图1图示了根据本发明的某些实施例的示例性邮件标签。

具体实施方式

现将参照附图详细地描述本发明的实施例，附图被提供作为本发明的说明性示例，以使得能够帮助所属领域的技术人员实施本发明。应该注意的是，附图和下面的示例不意味着对本发明的范围的限制。

图1图示了根据本发明的某些实施例的示例性邮件标签10。邮件标签10可以包括粘合表面11，并且还可以包括信息表面13，该信息表面13设置在邮件标签10的与粘合表面11的相反侧。例如，粘合表面11可以被认为是邮件标签10的背面，而信息表面13可以被认为是正面。所属领域的技术人员根据该公开内容将明白，在不脱离本发明的预期范围的情况下，粘合表面11可以被省略。在这种改进中，现有技术中已知的某些其他手段可以将邮件标签10粘贴到邮寄物品上(例如，胶带、胶水等)，信息表面13例如可以包括签名部分12、特殊服务描述符部分14、邮戳部分16以及地址部分18。可以想到，在信息表面13上可以包括更多的或更少的部分。还可以想到，信息表面13上的这些部分的大小、形状和结构可以改变或修改。

签名部分12可以包括例如位于与剩余部分相关的信息表面13的最上面部分上的变化尺寸的基本上空白的空间。签名部分12可以从邮件标签10的第一侧边缘水平地延伸到与第一侧边缘相对的第二侧边缘。可以想到，签名部分12可以仅延伸从第一侧边缘至第二侧边缘的部分距离，签名部分12可以位于邮件标签10的最上面部分以外的位置，签名部分12可以垂直地设置在与剩余部分相关的信息表面13上，和/或签名部分12可以左对齐、居中或右对齐。签名部分12可以包括围绕签名部分12的边界20。还可以想到，如果需要，签名部分12可以没有边界20。

签名部分12可以包括指示短语22，该指示短语例如表示该部分的功能用途(例如，收件人签名的正确位置等)。例如，指示短语22可以包括诸如“签名”，“在此签字”的短语或任意其他适当的短语。可以想到，指示短语22可以位于签名部分12内或周围的任何地方。可以想到，如果需要，签名部分12可以没有指示短语22。除了指示短语22之外或者在没有指示短语22的情况下，签名部分12可以包括定位条23A-B，用于帮助收件人签署签名部分12和/或用于帮助数据采集装置对签名部分12进行成像。可以想到，例如，在使用基本水平的签名部分12的情况下，定位条23A-B可以提供用于签名的外部垂直边界和/或用于签名的下水平线。当然，所属领域的技术人员将认识到，定位条23A-B是本发明的可选部分，并且可以包括任意数量、大小和/或形状的这种条。

特殊服务描述符部分14例如可以位于签名部分12下面并且可以描述所提供的(即，由邮寄物品的发送人购买的)特殊服务的类型。可用的特殊服务例如可以包括交付确认、保价邮件、带回执的邮件、挂号邮件及本领域的其他已知服务。特殊服务描述符部分14可以从邮件标签10的第一侧边缘水平地延伸到第二侧边缘。可以想到，特殊服务描述符部分14可以仅延伸从第一侧边缘到第二侧边缘的部分距离，特殊服务描述符部分14可以垂直地设置在与剩余部分相关的信息表面13上，以及特殊服务描述符部分14可以左对齐、居中或右对齐。特殊服务描述符部分14可以包括暗背景和/或围绕特殊服务描述符部分14的边界。可以想到，在使用不同颜色的背景、文本墨水、区域边界等在邮件标签10上表示不同的特殊服务的情况下，可以完全去除特殊服务描述符部分14。还可以想到，特殊服务描述符部分14信息可以另选地被包括在邮件标签10的另一区域中，例如，邮戳部分16中。

邮戳部分16可以位于特殊服务描述符部分14下面，并且可以从邮件标签10的第一侧边缘水平地延伸到第二侧边缘。还可以想到，邮戳部分16可以仅延伸从第一侧边缘至第二侧边缘的部分距离，邮戳部分16可以垂直地设置在与剩余部分有关的信息表面13上，以及邮戳部分16可以左对齐、居中或右对齐。邮戳部分16可以包括边界28，该边界28包括左侧、右侧、上部和下部。左侧和右侧可以具有比上部和下部的线宽更细的线宽。还可以想到，这些线宽可以基本上相等，上部和下部可以具有比左侧和右侧的线宽更粗的线宽，或者如果需要，可以没有边界28。

邮戳部分16可以包括条形码24、数字字母代码26或其他标识符。条形码24可以居中地位于邮戳部分16内，并且可以用数据采集装置(未示出)对其进行扫描。为了进行说明，数据采集装置可以是能够从条形码24读取信息以及采集整个邮件标签10或仅邮件标签10的特定部分(例如，具有地址部分的邮戳部分，具有签名部分的邮戳部分、具有地址和签名部分的邮戳部分等)的数字表示(例如，扫描图像、数字照片、TIFF文件、JPEG文件、PDF文件、等)的个人数字助理(PDA)型装置。然后，该PDA型数据采集装置可以将所采集的数字图像与条形码信息相关联，以稍后下载到数据库中，该数据库能够协调条形码信息和所关联的数字表示。

条形码24可以是一维条形码(即，一维编码的数据，例如，仅水平编码)或二维(即，二维编码的数据，例如，水平和垂直编码)条形码，两者都是现有技术。条形码24可以链接到一条或多条信息，例如发送人的名称、发送人的地址、已购买的特殊服务、收件人的名称、收件人的地址、邮寄机构、邮寄日期、邮寄时间、要邮寄物品的重量、跟踪状态及现有技术中已知的其他信息。字母数字代码26可以与条形码24相关并且用于人的目视。例如，字母数字代码26的长度可以是13个数字。可以想到，字母数字代码26可以包括更大或更少数量的数字，以及可以链接到与条形码24相同的或相关的多条信息。还可以想到，字母数字代码26可以链接到与和条形码24链接的信息不同的多条信息。还可以想到，如果需要，字母数字代码26可以不存在，并且邮戳部分16中仅包括条形码24。还可以想到，如果需要，条形码24可以不存在，并且使用不同的手段来替换条形码24，以将邮件标签10链接到不同的多条信息。

地址部分18可以设置在与剩余部分有关的信息表面13的最下部分上，并且可以从邮件标签10的第一侧边缘水平地延伸到第二侧边缘。还可以想到，地址部分18可以不从第一侧边缘完全地延伸到第二侧边缘，地址部分18可以垂直地设置在与剩余部分有关的信息表面13上，以及地址部分18可以左对齐、居中或右对齐。地址部分18可以包括围绕地址部分18的边界30。还可以想到，如果需要，边界30可以不存在。

地址部分18可以包括：姓名32，该姓名32是地址34的一部分；以及指示短语36，用于指定姓名32下面列出的人员作为邮寄物品的收件人。例如，指示短语36可以包括“运送到”，“收件人”，″交付给”或任意其他适当的短语。可以想到，指示短语36可以位于地址部分18内或周围的任何地方。还可以想到，如果需要，可以不存在指示短语36。

所公开的邮件标签10例如可以粘贴到美国邮政服务优先包裹、美国邮政快件包裹、或邮件的任意其他适当的部分或包裹上。邮件标签10可以减少与跟踪邮寄物品相关的成本、复杂性、错误和时间。邮件标签10还可以通过在邮件标签10的信息表面13上包括签名部分12，来减少与提供特殊服务选项相关的成本、复杂性、误差和时间，该签名部分12在交付邮寄物品时可以被承运者扫描。

具体地说，当邮寄物品到达其最终目的地时，可以由收件人在签名部分12内签名。该收件人的签名例如可以表示：邮寄物品已经到达其目的地，所包含的东西(content)处于所希望的状态，正确的人员接收了该邮寄物品、和/或已满足了其他安全措施。收件人可以接收邮寄物品并在邮件标签10上所提供的签名部分12内签署他的/她的姓名。

然后可以通过单个数据采集装置一同扫描签名部分12中的收件人的签名和条形码24，并一同电子地存储在所得到的(多个)数据采集文件中。签名部分12中的收件人的签名和条形码24可以被分别地扫描或同时扫描。可以想到，可以在数据采集装置的单次扫描中同时采集邮件标签10的整个信息表面13，并电子地存储在单个文件中。然后可以将该电子信息传送给数据存储系统，从而对其进行保存、处理、操作和/或呈现，以根据需要电子地察看。在扫描之后，邮寄物品随后可以返回给收件人。

邮件标签10可以减少和/或消除承运者填写单独的签名-跟踪文件以及执行单独的签名文件所需的转发、扫描、成像和处理的关联任务的需要。

尽管已经参照其实施例具体地描述了本发明，但是所属领域的普通技术人员应该容易明白，在不脱离本发明的精神和范围的条件下，在其形式和细节方面可以进行各种改变、改进和替换。对于所属领域的技术人员来说，根据在此公开的本发明的说明书和实践，将明白所公开的邮件标签10的其他实施例。例如，在邮件标签10上可以包括更大或更少数量的部分，并且这些部分可以处于不同的顺序。邮件标签10也可以具有与本公开中的不同的形状。邮件标签10也可以包括不同字体、格式和颜色以及背景和边界形状、尺寸和颜色。可以想到，说明书和示例被认为仅是示例性的，本发明的真正范围和精神由以下权利要求表示。

本申请要求Schenck等人于2004年5月6日提交的名称为″MailingLabel having a Signature Section″的美国临时申请No.60/568,239的优先权，在此通过引入将其并入。